Red Bull dreigt een golf van vertrekkend personeel te verliezen nu Cadillac de aanval heeft geopend. Het nieuwe Amerikaanse team strooit met dubbele salarissen om technici en ingenieurs binnen te halen – en richt haar vizier nadrukkelijk op Milton Keynes.
Het moment komt op een kwetsbare tijd voor Red Bull. Het vertrek van Christian Horner, na ruim twintig jaar de spil van het team, heeft de organisatie flink door elkaar geschud.
Officiële documenten bevestigen dat zijn ontslag inmiddels definitief is, en dat hij onderhandelt over een schikking omdat zijn contract nog tot 2030 liep.
Binnen Red Bull was al eerder de vrees uitgesproken voor een ‘bloedbad’ aan personeel als Horner elders zou tekenen. Hij had in zijn lange termijn veel medewerkers loyaal aan zich gebonden, en in hun contracten staan zogeheten Horner-clausules.
Daarmee kunnen zij het team verlaten zodra hun baas dat ook doet. Nu Laurent Mekies het stokje heeft overgenomen, is het zaak om de sleutelmedewerkers te behouden. Dat is geen makkelijke taak, want de timing valt samen met de agressieve rekruteringscampagne van Cadillac.
Cadillac gooit miljoenen in de strijd
De nieuwe Amerikaanse renstal moet zich in razend tempo klaarstomen voor de eerste test in januari. Hun financiële slagkracht is enorm: het moederbedrijf is £38 miljard waard en investeert volop in het project.
Journalist Roger Benoit sprak met een insider die uitlegde hoe het eraan toegaat.
“Ze bezoeken momenteel alle teams, vragen alle ingenieurs en technici om bij hen te komen en bieden dubbel salaris. Iemand die nu honderdduizend dollar verdient, krijgt bij hen tweehonderdduizend aangeboden. Natuurlijk is dat op lange termijn niet gezond.”
Volgens Benoit kan zo’n beleid alleen werken als Cadillac een duidelijke en stabiele personeelsstructuur opbouwt. Dat ontbreekt voorlopig nog.
Cadillac bouwt haar project op vanuit bases in Charlotte, Michigan en North Carolina, met een Britse hub in Silverstone. CEO Dan Towriss leidt het team, met Graeme Lowdon als teambaas en Nick Chester als technisch directeur.
De eerste jaren gebruikt men Ferrari-powerunits. Het personeelsbestand wordt nu razendsnel gevuld, maar over de coureurs is nog onduidelijkheid. Er wordt gespeculeerd over Sergio Pérez en Valtteri Bottas als duo voor 2026.
Volgens geruchten zou Pérez zelfs al een akkoord hebben bereikt, al relativeert Lowdon die berichten. Hij benadrukte meermaals dat de focus nu niet op coureurs ligt maar op technici en ingenieurs.
Hoewel er een budgetplafond geldt in de Formule 1, vallen de salarissen van coureurs en de drie best betaalde medewerkers erbuiten. Cadillac kan dus zonder beperking flinke bedragen bieden om personeel weg te lokken.
Daarmee vormt vooral Red Bull, nog herstellende van interne schokken en prominente exits, een gewild doelwit. Voor Red Bull is het een serieuze test.
Na het verlies van Horner is de uitdaging niet alleen om de auto competitief te houden, maar ook om te voorkomen dat de fabriek in Milton Keynes langzaam leegloopt richting een Amerikaanse gigant die met geld en ambitie de sport wil veroveren.
