Voormalig Formule 1-coureur Johnny Herbert stelt dat de loyaliteit van Max Verstappen aan Red Bull Racing zijn vruchten afwerpt. Veel fans trokken destijds de contractverlenging van de Nederlander in twijfel, maar zijn recente topvorm bewijst volgens Herbert het gelijk van Verstappen.
De Brit gaat zelfs verder en voorspelt een indrukwekkend record voor de drievoudig wereldkampioen. Na zijn contractverlenging jaagt Verstappen op diverse nieuwe mijlpalen. Met 227 Grand Prix-deelnames voor Red Bull nadert hij het record van Lewis Hamilton.
Hamilton reed tussen 2013 en 2024 maar liefst 246 races voor Mercedes. Als de kalender ongewijzigd blijft, evenaart Verstappen Hamilton op 1 augustus 2027 in Hongarije. Na de zomerstop kan hij het record in Monza definitief overnemen.
Mocht Verstappen tot die tijd aan alle Grands Prix deelnemen, dan verbreekt hij ook het record van de Brit voor de meeste opeenvolgende deelnames. “Max is toegewijd”, benadrukt Herbert bij Betpack over Verstappens loyaliteit aan zowel Red Bull als de Formule 1.
“We dachten allemaal dat hij vorig jaar misschien zou vertrekken, maar hij werd overtuigd om te blijven. Red Bull beloofde dat ze het konden waarmaken, en dat hebben ze ook gedaan.”
Herbert gelooft dat recordkampioenen zich onderscheiden door slimme carrièrekeuzes. “Toen Lewis McLaren verliet voor Mercedes, dacht iedereen dat hij gek was”, herinnert Herbert zich nog goed. “Maar Mercedes liet hem zien waar ze mee bezig waren en hoe de toekomst eruit zou zien.”
Die belofte hebben ze ook waargemaakt. Hamilton behaalde uiteindelijk 84 Grand Prix-overwinningen voor Mercedes. Verstappen heeft inmiddels 73 Grands Prix voor Red Bull gewonnen en zijn toekomst oogt steeds zonniger. Ook dit record lijkt de komende jaren binnen handbereik.
“Bij Max is het precies hetzelfde scenario”, legt Herbert uit. “Red Bull overtuigde hem van de positieve ontwikkelingen die eraan kwamen en gaf hem een veel competitievere auto. Waarom zou hij dan vertrekken?”
Ze hebben bij Red Bull iets heel slims gedaan: ze hebben niet alleen dingen beloofd, ze hebben ze ook waargemaakt.
Met een jaarsalaris van ongeveer negentig miljoen euro, exclusief bonussen, is Verstappen de grootverdiener onder de coureurs. Herbert kreeg de stelling voorgelegd dat de Formule 1 Verstappen harder nodig heeft dan andersom.
“In zekere zin wel”, beaamt de voormalig Formule 1-coureur. Herbert voegt daaraan toe dat de sport momenteel niet aan de verwachtingen voldoet. “Je hebt gewoon coureurs nodig die tot het uiterste worden getest.”
“Het menselijke element zou het sterkste onderdeel moeten zijn, maar momenteel is het ondergeschikt, en daarom klopt de situatie niet helemaal”, analyseert Herbert. Hij benadrukt dat absolute topcoureurs in staat moeten zijn om boven hun auto uit te stijgen.
“Max is zo iemand, en Lewis ook. Lewis reed een geweldige race in Maleisië, ondanks de verkeerde banden. We willen graag zien dat coureurs als Lewis die passie nog steeds hebben.”
“Maar Max is degene die mij en miljoenen mensen wereldwijd nog steeds versteld doet staan”, wijst de Engelsman Verstappen aan als meest speciale coureur. Verstappen is bijna dertien jaar jonger dan Hamilton, wat hem veel tijd geeft om op diens records te jagen.
De Brit is recordhouder met 106 Grand Prix-zeges, terwijl Verstappen op 73 staat. “De kans is groot dat Verstappen het record verbreekt”, weet Herbert, die hoopt dat Verstappen nog lang actief blijft in de sport.
“We moeten hem de juiste auto geven, zodat hij gemotiveerd is om te blijven. Het zou zo dom zijn om daar niets aan te veranderen en hem daardoor te verliezen”, richt hij zich tot de Formule 1 en de FIA.
