Oscar Piastri heeft toegegeven dat hij het natuurlijke ritme kwijt is geraakt dat hem ooit tot een Formule 1-wereldkampioenschapskandidaat maakte. De radicale reglementen van 2026 hebben bijgedragen aan zijn langdurige dip bij McLaren.
De worstelingen van de Australiër dateren al van de laatste fase van 2025, toen zijn ogenschijnlijk overtuigende titelstrijd ontrafelde. Na zestien opeenvolgende Grands Prix zonder podium, legt Piastri uit waarom zijn vorm hem in de steek heeft gelaten.
In een interview op de ‘Up To Speed Podcast’ onthulde Piastri dat de introductie van nieuwe krachtbronnen en radicaal andere auto’s coureurs dwong instincten los te laten die ze hun hele carrière hadden ontwikkeld.
Voor de McLaren-coureur is die overgang bijzonder moeilijk geweest. Piastri lichtte toe dat er dit jaar waarschijnlijk twee grote uitdagingen waren die zijn prestaties beïnvloedden.
“De krachtbronnen waren zeker een enorme reset. Het was een kwestie van afleren en opnieuw bedraden van veel dingen die je al van kinds af aan hebt geleerd.”
McLaren boekte aanvankelijk bemoedigende vooruitgang in het begrijpen van de batterij-inzet en het energiemanagement. Maar naarmate de reglementen evolueerden, ontdekte Piastri een ander probleem.
“Zodra we alle zaken rondom de krachtbronnen hadden afgehandeld en ons meer richtten op wat de auto daadwerkelijk deed, bleken er een paar dingen niet zo prettig als ik had gewild,” onthulde Piastri.
“Het is dit jaar moeilijk geweest om die ook onder de knie te krijgen. Je vraagt elke coureur of atleet die op zijn best presteert, en alles gaat gemakkelijk.”
“Je denkt niet na over wat je doet. Je bevindt je eigenlijk in een staat van flow,” gaf Piastri toe. “En ik ben dit jaar absoluut het grootste deel van de tijd niet in een staat van flow geweest.”
Het verdwijnen van DRS en een grotere afhankelijkheid van batterijmanagement hebben de zaken verder gecompliceerd. Coureurs moeten nu bewust energie-inzet en inhaalstrategieën beheren.
Piastri’s moeilijkheden begonnen niet met de reglementen van 2026. Zijn indrukwekkende vorm aan het begin van 2025 maakte plaats voor een alarmerende terugval.
Dit stelde teamgenoot Lando Norris in staat om het initiatief te nemen in hun kampioenschapsstrijd. Gevraagd waarom die campagne ontrafelde, erkende Piastri meerdere redenen.
“Er waren een aantal redenen,” zei Piastri. “Op een paar plaatsen worstelde ik gewoon met de snelheid, en sommige van die specifieke problemen zijn dit jaar ook aanwezig.”
“Als team zouden we zeker een aantal dingen anders doen als we het opnieuw zouden doen. De impact van sommige van die zaken was soms groot,” voegde hij eraan toe.
Belangrijk is dat hij volhoudt dat zijn huidige moeilijkheden losstaan van de teleurstelling over het verliezen van het kampioenschap in 2025.
Hij suggereerde zelfs dat wereldkampioen worden vorig jaar zijn huidige worstelingen moeilijker te accepteren zou hebben gemaakt.
“Als het vorig jaar beter was gegaan, zou dit jaar nog pijnlijker zijn geweest,” stelde Piastri. “Veel van de worstelingen dit jaar staan los van wat er vorig jaar gebeurde.”
Ondanks een andere teleurstellende kwalificatie in Brazilië, gelooft Piastri dat zijn racesnelheid op Interlagos echte bemoediging bood. Hij eindigde als zesde.
“Ik heb het gevoel dat ik grip krijg op sommige van deze problemen,” zei hij. “Misschien nog niet zo consistent als ik zou willen, maar zelfs in Brazilië ging de kwalificatie niet volgens plan.”
“Maar de snelheid die ik in de race had, was de sterkste die ik in lange tijd heb gehad,” benadrukte Piastri.
Vooruitkijkend naar 2027 weet de Australiër dat de winterstop een kans biedt om zijn zelfvertrouwen en rijstijl te herstellen. Hij verwerpt echter het idee dat een nieuw seizoen automatisch zijn competitiviteit zal herstellen.
“Ik denk niet dat deze problemen zichzelf in een winterstop zullen oplossen zonder er veel moeite in te steken,” benadrukte Piastri. “Er zal dus zeker veel hard werk bij komen kijken.”
“Het is een van die dingen waarbij ik het zelf zal moeten aanpakken en de zaken in de richting moet sturen die ik wil, in plaats van te hopen dat dingen vanzelf komen,” besloot hij.
Voor Piastri is de uitdaging niet langer alleen het terugwinnen van verloren snelheid. Het is het herontdekken van het instinctieve zelfvertrouwen dat hem tot een kampioenschapsfavoriet maakte.
Tegelijkertijd moet McLaren zorgen voor een auto die hem in staat stelt dat zelfvertrouwen optimaal te benutten.
