Christian Horner heeft toegegeven dat Red Bull coureurs als Liam Lawson, Pierre Gasly en Alex Albon te vroeg heeft gepromoveerd. Volgens de teambaas stonden zij hierdoor voor een bijna onmogelijke opgave naast Max Verstappen in de Formule 1.
Horner erkende ook dat hij het niet eens was met de aanpak van Helmut Marko om jonge talenten snel door te schuiven. Dit vertelde hij in de High Performance podcast, die afgelopen donderdag werd uitgezonden.
Lawson onthulde op zijn beurt hoe een experimentele afstelling zijn laatste race compromitteerde. Hij werd na slechts twee Grands Prix in 2025 uit de Red Bull-familie gezet.
De ervaring van Lawson was bijzonder pijnlijk. Na moeite te hebben in Australië en China, werd de Nieuw-Zeelander voor de Grand Prix van Japan aan de kant geschoven.
Dit gebeurde ondanks dat hij had ingestemd met een lastige experimentele afstelling in Shanghai. Lawson herinnerde zich de situatie nog goed.
“Het werd me voorgesteld als: ‘Dit gaat je helpen voor de toekomst’, dus ik deed het. De auto was zo, zo moeilijk te besturen en vernietigde de voorbanden, wat onze race eigenlijk verpestte.”
Lawson vervolgde zijn verhaal over de nasleep van de race. Hij had destijds geen spijt van de keuze, omdat hij dacht dat er een reden voor was.
“Maar eerlijk gezegd, het kon me toen niet schelen, want ik dacht: ‘Er is een reden dat we dit hebben gedaan.’ En toen vloog ik terug naar het VK voor de simulator op een dinsdag of woensdag.”
De schok kwam kort daarna. “En toen kreeg ik op maandag het telefoontje: ‘Oh, eigenlijk wisselen we je.’ En ik dacht: ‘Wat? Waarom hebben we dit gedaan?'”
Lawson vroeg zich af waarom hij niet vooraf was geïnformeerd over de mogelijke gevolgen van de experimentele setup. Hij had dan een andere keuze gemaakt.
“Als je me voor de race had verteld: ‘Oké, we gaan deze gekke auto gebruiken voor je laatste race bij Red Bull, of we gebruiken de afstelling die je normaal gesproken zou gebruiken’, wat denk je dan dat ik zou hebben gezegd?”
Lawson, wiens verblijf bij Racing Bulls naast Arvid Lindblad voor 2027 vorige week werd bevestigd, uitte hiermee zijn frustratie over de gang van zaken.
Horner ging in de podcast niet direct in op de ‘absurditeit’ van Lawson’s korte verblijf van slechts twee races. Hij gaf een bredere verklaring.
“Sommige van deze coureurs kwamen te vroeg. Ik was het niet helemaal eens met de snelheid waarmee ze bij Red Bull Racing arriveerden, maar er was een vastberadenheid om coureurs uit de Red Bull Junior-pool te hebben.”
De teambaas legde uit dat Helmut Marko’s visie was dat het juniorprogramma zijn bestaansrecht verloor als jonge coureurs niet snel werden gepromoveerd.
Horner vond echter dat dit soms te vroeg in hun ontwikkeling gebeurde. “Deze jongens hadden meer tijd nodig om te evolueren en zich te ontwikkelen,” benadrukte hij.
Hij trok een vergelijking met George Russell. “Kijk eens hoe lang George Russell in een moeilijke Williams zat voordat hij die oproep kreeg. Ze zijn completer als ze arriveren.”
Horner was duidelijk over zijn mening over de individuele coureurs. “Ik denk dat Alex te vroeg was. Ik denk dat Gasly te vroeg was. Ik denk dat Lawson te vroeg was,” hield Horner vol.
Horner erkende de enorme eisen die werden gesteld aan onervaren coureurs die het opnamen tegen Verstappen. De auto werd steeds meer ontwikkeld rondom zijn kenmerkende rijstijl.
“Ze hadden ofwel een jaar of minder dan een jaar Formule 1-ervaring, en werden vervolgens in een topteam geplaatst in een moeilijke auto tegen een talent van een generatie. Dat was bijna onmogelijk voor hen om te slagen in die omgeving.”
Pierre Gasly hield het in 2019 twaalf races vol naast Verstappen voordat Alex Albon hem verving. Albon bleef tot eind 2020, terwijl Lawson’s promotie na slechts twee Grands Prix eindigde.
Horner’s bekentenis roept opnieuw vragen op over het coureursmanagement van Red Bull. De vraag is of veelbelovende talenten wel een realistische kans kregen om te slagen naast Verstappen.
Of werden deze jonge coureurs simpelweg klaargestoomd om de zaak te dienen, waarin ze uiteindelijk slechts bijrollen speelden voor het team?
