Audi-directeur Allan McNish heeft de tien seconden straf voor Nico Hulkenberg na de Grand Prix van Brazilië een “zeer discutabele situatie” genoemd. Het team was onzeker over de beslissing van de FIA.
Hulkenberg kreeg de straf omdat hij de baan zou hebben verlaten en daarmee voordeel behaalde ten opzichte van Franco Colapinto tijdens de race. Voor Audi was het echter niet duidelijk welke coureur recht had op de bocht.
Bovendien maakte het feit dat Hulkenberg na de inhaalactie snel wegreed van Colapinto de reactie van het team ingewikkelder. Hulkenberg was na zijn pitstop achter de Alpine-coureur terechtgekomen.
“Toen we de pitstop maakten en naar buiten kwamen, reed Colapinto aan het einde van zijn stint op oude banden, en hij dwong Nico wijd in bocht 1,” verklaarde McNish na de race.
“Hij deed het opnieuw omdat Nico aan de buitenkant zat, duwde hem gewoon wijd, miste de apex. Maar omdat Nico van de baan ging en vervolgens werd geacht een langdurig voordeel te hebben behaald, kregen we een tien seconden straf.”
De Schotse directeur kreeg de vraag waarom Audi Hulkenberg niet had geïnstrueerd om de positie terug te geven, gezien de dreiging van een straf bij een inhaalactie buiten de baan.
Hulkenberg was over de uitloopstrook van bocht 1 en 2 gegaan en kwam voor de Argentijn weer op de baan. “Omdat het voor ons niet duidelijk was,” beargumenteerde McNish.
“Normaal gesproken, als je bij de apex voorligt, heb je het recht om positie te krijgen. Waar de apex van bocht 1 ligt, is door de manier waarop het afloopt naar de esses, zeer subjectief.”
“Colapinto raakte de apex nooit. Hij was nergens in de buurt van de apex. Hij was ver van de apex. Maar de FIA definieerde waar de apexlijn was, en op dat punt reed Colapinto wijd uit.”
“Het was voor ons een zeer discutabele situatie, en we wisten eerlijk gezegd niet welke kant we op moesten. Als we de positie hadden teruggegeven, zaten we in dezelfde situatie.”
Een andere factor was dat tegen de tijd dat het team de situatie kon beoordelen, Hulkenberg al ver vooruit was. “Hij pakte twee seconden per ronde, of 1,8 seconden,” voegde McNish toe.
“Het is er een waarbij je altijd de regels van de FIA moet volgen. Daar is geen twijfel over. Maar het was voor ons niet duidelijk dat het niet Nico’s bocht was.”
Hulkenbergs reactie op de straf werd door zijn racedirecteur als een “statement” bestempeld. Hij herstelde zich en pakte het laatste punt door als tiende te eindigen.
“Maar toen het overging naar de intermediate banden, had hij Arvid Lindblad ingehaald, en op de intermediates was hij op een missie,” vervolgde McNish.
“Direct achter Lindblad, en de inhaalactie was er een die ik zeker goed en agressief vond, en het was ook een uiting van een statement. ‘Ja, geef ons een straf, maar we kunnen het nog steeds terugpakken.'”
