Liam Lawson heeft zijn contractverlenging bij Racing Bulls definitief op zak. De Nieuw-Zeelander heeft het afgelopen jaar ongekend veel progressie geboekt en geldt als een van de uitblinkers van het huidige seizoen. Volgens oud-coureur Juan Pablo Montoya is dit volledig terecht.
Montoya, die zelf voor Williams en McLaren reed, is ervan overtuigd dat Lawson kan uitgroeien tot een nog veel betere coureur. Hij ziet in de jonge coureur zelfs de potentie om de volgende Max Verstappen te worden.
Lawsons toekomst leek in Mexico nog in gevaar te komen door een incident met Max Verstappen tijdens de tweede vrije training. Dit moment leverde beide coureurs een gridstraf op en zorgde voor veel ophef in de media.
Montoya analyseert de situatie en stelt dat beide coureurs niet vrijuit gingen. Hij wijst erop dat je in een outlap niet iemand inhaalt met nog twee bochten te gaan, wat de ronde van de ander om zeep helpt.
De Colombiaan begrijpt wel waarom Verstappen handelde zoals hij deed. Max wilde zijn banden opwarmen, net zoals Lawson en de Williams-coureur voor hem.
Als je Liam in de voorlaatste bocht inhaalt, moet hij vier of vijf seconden remmen voor de laatste bocht. Dit resulteert in koude banden voor de eerste bocht, waardoor hij meteen rechtdoor zou gaan.
Montoya stelt zich politiek correct op: “Ik begrijp het van beide kanten en snap dat ze allebei gelijk hadden, maar ook allebei schuldig waren”, aldus de analist.
Lawson presteerde ook in Brazilië weer heel sterk. Verstappen blies de situatie in de media nog verder op door te zeggen dat Lawson niet slim bezig was met deze actie, terwijl hij voor zijn toekomst vocht.
De Nieuw-Zeelander maakte dan ook een zeer droevige indruk in het Mexicaanse weekend. In Brazilië liet hij weten dat het een heel zware triple header voor hem was geweest.
In Brazilië ging Lawson wel heel opzichtig aan de kant voor Verstappen. De 24-jarige stuurde tussen bochten 3 en 4 helemaal naar links, ging van het gas en raakte zelfs de rem nog even aan.
Hieruit blijkt duidelijk dat hij intern op zijn donder heeft gekregen. “Vanuit Red Bull-perspectief zat Liam verkeerd, maar Liam probeert ook een betere coureur te worden”, vindt Montoya.
Montoya benadrukt dat Lawson “echt supergoed begint te worden en deed wat hij moest doen”. Hij adviseert Red Bull om te waarderen dat ze een geweldige tweede coureur aan het creëren zijn.
“Max is een ongelooflijke coureur. Wat hij met die auto doet, is heel indrukwekkend, dat weten we allemaal”, zegt Montoya. “Dat Liam doet wat hij voor Racing Bulls doet en dat hij groeit en er altijd staat, is ook heel cool.”
De analist is duidelijk: “Liam heeft meer dan genoeg gedaan om dat stoeltje te behouden.” Lawson kreeg inderdaad zijn nieuwe contract, al zal hij dagenlang slecht hebben geslapen na Verstappens publieke kritiek.
Montoya noemt de opmerking van Max “onnodig”. Hij stelt dat Liam het stoeltje verdient en de beste coureur in het middenveld is. “Hij is altijd de beste coureur”, aldus de oud-coureur.
Lawson heeft in zijn eentje meer punten verzameld dan Alpine. Als ‘constructeur’ zou hij daarmee op de vijfde plek staan. Hij rijdt de rest van het middenveld volledig zoek.
Montoya krijgt te horen dat Red Bull bij Racing Bulls op zoek is naar de volgende Max Verstappen. “Nou, tot op bepaalde hoogte begint Lawson te laten zien dat hij de volgende Max kan zijn”, stelt de voormalig coureur.
Hij voegt toe dat mensen bij Racing Bulls ook willen winnen en het goed willen doen. Het team begint het seizoen niet met het doel om tiende te worden, maar wil een goede auto bouwen en vooruitgang boeken.
Binnen het team is het goed voor Racing Bulls dat ze Lawson hebben. Montoya plaatst eerder vraagtekens bij Arvid Lindblad dan bij Lawson, als het gaat om snelheid.
Als je naar de snelheid kijkt, dan is Lawson over het algemeen degene die het beter doet in de races dan Lindblad. Lawson greep twee keer zoveel punten als Lindblad voor Racing Bulls.
Dit ondanks dat debutant Lindblad drie weekenden meer reed voor het zusterteam van Red Bull Racing. Montoya denkt dat Racing Bulls een grote stap achteruit had gezet met Nikola Tsolov als teamgenoot van Lindblad.
“Je wil iemand met één jaar ervaring niet naast iemand zonder enige ervaring zetten, want dan heb je geen leider”, legt Montoya uit. De ervaring van Lawson in de Formule 1 helpt enorm.
Bij de Power Rankings van de Formule 1 staat Lawson zelfs in de top drie. Hij bevindt zich daar onder Kimi Antonelli en Max Verstappen, wat zijn sterke prestaties onderstreept.
“Liam verdient het stoeltje. Hij is de beste coureur in het middenveld. Hij is altijd de beste coureur.”
