Mercedes kende een turbulente race in Brazilië. Technisch directeur James Allison heeft nu de oorzaak toegelicht van de balansproblemen die beide coureurs teisterden tijdens de Grand Prix van São Paulo.
Het Duitse team stelde weliswaar het constructeurskampioenschap veilig in Brazilië, maar voor het eerst in 2026 eindigde geen van beide coureurs op het podium.
Kimi Antonelli leidde de race toen de baan op Interlagos opdroogde. Hij verloor echter de controle over zijn auto bij het aanremmen van bocht 1 in ronde 20.
Eerder in de race was George Russell al de verkeerde kant op gespind toen hij op slicks de pitstraat uitreed. Antonelli was ervan overtuigd dat er een probleem was met de ophanging van zijn auto.
Dit bleef hij geloven, zelfs nadat hem was verteld dat het verband hield met de bandentemperatuur. Zijn tempo herstelde zich niet en hij zakte later terug achter de Red Bulls, nadat hij de leiding aan Lando Norris had afgestaan.
Allison benadrukt echter dat de recent gekroonde kampioen niet de enige was die problemen meldde. Ook Max Verstappen, die van de 21e naar de tweede plaats oprukte, klaagde dat zijn Red Bull halverwege de race plotseling onbestuurbaar werd.
“Veel, heel veel coureurs in de pitstraat meldden het,” citeerde Allison op Mercedes’ Nu Silver Arrows Radio Show. “Max was er bijzonder uitgesproken over.”
“Op het moment dat we van de intermediates naar de slicks gingen, stond er nog veel water op de baan. En hoewel je de garage uitkomt met banden in dekens en op 70 graden, rijd je door een plas of twee en verdwijnt de oppervlaktetemperatuur gewoon.”
“Dan vecht je echt een zware strijd om te proberen die banden weer op temperatuur te krijgen. En vele, vele ronden kun je echt afzien. Beide coureurs verlieten vroeg in hun droge stint de baan en kregen hun banden ijskoud.”
“In Kimi’s geval kreeg hij ook zware flat spots na de spin. Dat betekende gewoon dat het erg moeilijk was om daarna het tempo weer in de band te krijgen. Maar eenmaal het er was, was het tempo goed, zodra de auto stabiel was. Zelfs met die flat spots had hij het tempo van Norris. Hij had alleen niet het tempo van George met de onbeschadigde banden. Dus ik denk dat het daar voornamelijk mee te maken had.”
Dit ging vooraf aan een verdere tempodaling in de slotfase toen de regen terugkeerde. Zowel Antonelli als Russell gaven aan dat hun respectievelijke W17’s zich vreemd gedroegen.
Russell onthulde na de race dat het team aanvankelijk vermoedde dat het Mercedes-duo, dat eerder dan hun rivalen had gepit om de slicks te wisselen, te hard had gepusht op de intermediates.
Dit gebeurde toen de baan nog niet optimaal was voor de gegroefde banden. Na de belofte van Mercedes-baas Toto Wolff dat er een onderzoek zou worden gestart, heeft Allison bevestigd dat de coureurs hun achterbanden vroeg in de stint oververhitten.
“Later, op de tweede set intermediates, toen de regen terugkwam, waren beide jongens waarschijnlijk iets te enthousiast met hun rechtervoet. De achterbanden kregen in die ronden, waarin de baan nog bijna droog genoeg was voor slicks maar de regen zwaarder viel, vroeg klappen.”
“Op dat moment waren ze op. Want we waren perfect in orde op de intermediates in de eerste stint toen de baan nat genoeg was voor de intermediates.”
