Carlos Sainz heeft openlijk zijn twijfels geuit over de geplande afsluiting van het Formule 1-seizoen 2026 in het Midden-Oosten. De Spaanse coureur van Williams noemt de overtuiging dat de races doorgaan “voorbarig” gezien de aanhoudende onrust in de regio.
De situatie blijft uiterst volatiel, met de voortdurende oorlog tussen de VS en Israël met Iran. Daarnaast escaleren aanvallen van Houthi-rebellen, wat heeft geleid tot een bevel van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken om diplomaten en hun families Saoedi-Arabië te laten verlaten.
Ondanks deze onzekerheid in de Golfregio, houdt de FIA, het bestuursorgaan van de Formule 1, vast aan haar standpunt. FIA-president Mohammed Ben Sulayem benadrukte dat de laatste twee races in Qatar en Abu Dhabi “zullen plaatsvinden”.
Deze uitspraak baseerde hij op de informatie en adviezen die de Formule 1 tot dinsdag 20 oktober had ontvangen. De Formule 1 staat gepland om eind november Qatar te bezoeken voor een van de slotraces.
Hoewel de oorlog tussen de VS en Israël met Iran de laatste tijd minder in het nieuws is, zijn er suggesties dat aanvallen opnieuw kunnen toenemen na de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen op 3 november.
Sainz, die tevens directeur is van de Formule 1-coureursvereniging (GPDA), gaf toe dat het onmogelijk is om zeker te zijn van de verdere ontwikkeling van de situatie.
Hij sprak hierover tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van de Verenigde Staten op donderdag. Sainz benadrukte dat zijn mening persoonlijk is en niet namens de GPDA.
“Ze lijken er erg van overtuigd dat het doorgaat. Ik denk dat het voor mij persoonlijk, en niet namens de GPDA sprekend, erg moeilijk is om nu overtuigd te zijn, omdat er nog steeds veel dingen gebeuren in het Midden-Oosten.”
De Spanjaard voegde eraan toe dat er ook een verkiezing in de VS zal plaatsvinden en politieke ontwikkelingen die de komende anderhalve maand plotseling kunnen beïnvloeden. “Dus ik denk dat het relatief voorbarig is om zo overtuigd te zijn,” aldus Sainz.
Zoals de zaken er nu voorstaan, zouden de coureurs naar Qatar en Abu Dhabi gaan. Sainz stelt dat als de FIA en de Formule 1 besluiten dat het veilig is, de coureurs hun beslissing moeten volgen.
“Het is niet zo dat wij niet zoveel interne informatie hebben als zij, dus we moeten hun leiding volgen en vertrouwen op hun besluitvorming,” legde de Williams-coureur uit.
Hij waarschuwde echter dat de wereld in de komende anderhalve maand aanzienlijk kan veranderen. “We moeten reageren op wat er gebeurt en niet zomaar gaan omdat we nu willen gaan,” besloot Sainz.
De andere coureurs in de persconferentie, Oscar Piastri en Isack Hadjar, waren minder uitgesproken over de kwestie. Piastri gaf aan dat er in het verleden ook moeilijke situaties waren.
“Er zijn in het verleden moeilijke situaties geweest door conflicten en allerlei dingen, dus we zullen ons vertrouwen stellen in de Formule 1 en de FIA en we zullen luisteren naar hun advies,” reageerde Piastri.
Hadjar voegde simpelweg toe: “Niet veel toe te voegen. Het ligt buiten mijn controle, dus ik rijd op het circuit waar ik moet rijden, en dat is het.”
