Jeremy Clarkson heeft opnieuw voor opschudding gezorgd in Argentinië. Zijn recente opmerkingen op live televisie gingen dit weekend viraal op sociale media en leidden tot brede verontwaardiging.
De bekende autojournalist en tv-presentator is een groot Formule 1-fan en was dit weekend aanwezig in Austin, Texas, voor de Grand Prix van de Verenigde Staten.
In de paddock van het Circuit of the Americas werd Clarkson uitgenodigd om zich bij het presentatieteam van Sky Sports te voegen voor een gesprek.
Clarkson was te gast bij het Alpine-team, vanwege zijn nauwe banden met hen. De fabriek van Alpine in Enstone ligt namelijk dicht bij zijn boerderij in Chipping Norton, Oxfordshire.
Toen hem werd gevraagd naar de kansen van het team dit weekend, begon hij te spreken over Franco Colapinto, die een motorstraf uitzit.
Nooit te beroerd voor een grap, zei Clarkson: “Franco heeft een gridstraf – waarschijnlijk omdat hij Argentijns is. Nou, ik zou hem er een geven daarvoor, maar dat komt gewoon door wat er gebeurde toen we daar waren.”
De opmerking zorgde ervoor dat zijn goede vriend en voormalig F1-coureur Martin Brundle, die naast hem stond te werken als Sky-expert, moest grinniken en lichtjes zijn hoofd schudde.
Brundle wist maar al te goed dat de opmerkingen van Clarkson waarschijnlijk niet goed zouden vallen bij de bijzonder vocale fanbase van Colapinto.
Clarkson verwees met zijn opmerking naar zijn beruchte reis naar Argentinië met Richard Hammond en James May, toen zij nog co-presentatoren waren van Top Gear.
Tijdens die inmiddels beruchte roadtrip door het Zuid-Amerikaanse land, eindigde de aflevering uit 2014 met Clarkson, zijn medepresentatoren en de hele filmploeg die zich moesten verbergen voor een boze menigte, waarna ze de grens over vluchtten naar Chili.
De lokale bevolking was destijds woedend geworden door de nummerplaat op de Porsche 928 die Clarkson voor de reis had gekozen, waarop H982 FKL stond.
Hoewel BBC-directeuren volhielden dat de plaat niets meer dan toeval was, zagen de Argentijnen het als een verwijzing naar de Falklandoorlog van 1982.
Het werd Clarkson al snel duidelijk gemaakt dat hij daar niet welkom was. Dit keer was het een opzettelijk ironische opmerking, aangezien de werkelijke reden voor Colapinto’s gridstraf in Austin openbaar is.
Colapinto krijgt een gridstraf van tien plaatsen voor het gebruik van een nieuw motoronderdeel buiten zijn jaarlijkse toelage, specifiek een vierde controle-elektronica-eenheid.
Hiervan zijn er slechts drie per auto per seizoen toegestaan. Colapinto kwalificeerde als veertiende en zal als gevolg van de straf naar de achterste rij van de 22 auto’s tellende grid zakken.
Hij zal echter niet als laatste starten, aangezien Audi-coureur Gabriel Bortoleto zestig plaatsen aan straffen heeft opgelopen. De F1-regels stellen duidelijk dat elke coureur met meer dan vijftien plaatsen aan cumulatieve straffen helemaal achteraan moet starten.
Hoewel Clarksons opmerking duidelijk een grap was, viel deze niet goed bij Argentijnse fans op sociale media. Eén boze Colapinto-supporter schreef: “Hij vertelt grappen terwijl hij op een ander continent is, want de laatste keer dat hij een grap probeerde te vertellen in Argentinië, moest hij ’s nachts vluchten en zich verstoppen.”
Anderen vroegen zich af waarom Alpine een gast zou uitnodigen die grappen zou maken over de nationaliteit van een van hun coureurs. Iemand schreef sarcastisch: “Alpine nodigde hem uit? Wat aardig.”
Weer anderen wezen erop dat sommige fans van Colapinto bekritiseerd zijn voor het aanvallen van andere coureurs, en hekelden de “dubbele standaarden”.
Jamie Campbell-Walter, directeur van Bullet Sports Management, dat Colapinto vertegenwoordigt, schreef op X:
“De opmerkingen van Jeremy Clarkson over Franco’s nationaliteit waren volkomen onacceptabel. Er is geen plaats voor dergelijke opmerkingen in de Formule 1, ongeacht wie ze maakt of of ze bedoeld zijn als grap. We hebben hard gewerkt om respect te bevorderen en een einde te maken aan vijandigheid en misbruik. Dat respect moet wederzijds zijn. We kunnen niemand vragen zich verantwoordelijk te gedragen, terwijl we dergelijke opmerkingen accepteren van prominente figuren die onze sport bezoeken. Franco en zijn supporters verdienen beter dan dit. Laten we niet toestaan dat dit de vooruitgang die we hebben geboekt tenietdoet en boven kwaadaardige opmerkingen uitstijgen.”
Alpine gaf een verklaring uit over de opmerking van Clarkson, waarin stond: “We zijn op de hoogte van de opmerkingen die een teamgast heeft gemaakt in een recent televisie-interview in Austin.”
“We willen herhalen dat dit een persoonlijke mening is die niet strookt met de waarden van het team, die vriendelijkheid en respect promoten. Franco is onze coureur en heeft onze volledige steun.”
