Max Verstappen uit zijn zorgen over de fysieke impact van de hobbels op het Circuit of The Americas in Austin. De Nederlander, die eerder grappend sprak over een ‘nieuwe ruggengraat’, benadrukt nu de ernst van de situatie.
Na zijn overwinning in Singapore grapte Verstappen nog dat hij ‘net RoboCop’ zou worden. Hij had beelden gezien van het World Endurance Championship op het circuit en schrok van de vele oneffenheden.
Bijna twee weken later, in Austin, komt Verstappen terug op die woorden. ‘Ik maakte daar bij de vorige race natuurlijk een grapje over, maar eerlijk gezegd is het niet echt een grap’, stelt hij.
De coureur van Red Bull Racing benadrukt dat dit probleem al jaren wordt aangekaart. ‘Het loopt uit de hand’, waarschuwt hij voor de toenemende ernst van de situatie op het Amerikaanse circuit.
Verstappen vreest voor de zware klappen die hij dit weekend in zijn auto moet opvangen. Vorig jaar kreeg hij naar eigen zeggen verticale krachten van ruim 9G op zijn ruggengraat te verduren.
‘Ik kan je zeggen dat dat echt niet fijn is’, vertelt de 29-jarige coureur. ‘Hoe ouder je wordt, hoe meer je daarover nadenkt’, voegt hij eraan toe over de langetermijngevolgen.
Hij maakt zich zorgen over de gevolgen op langere termijn. ‘Ik denk dat mensen dat soms niet echt begrijpen. Ik heb mijn ruggengraat laten onderzoeken en ik kan je vertellen dat de onderkant er niet goed uitziet.’
“Ik heb mijn ruggengraat laten onderzoeken en ik kan je vertellen dat de onderkant er niet goed uitziet.”
Hoewel Verstappen beseft dat fysieke belasting onderdeel is van zijn beroep, vindt hij dit geen reden om de huidige situatie te accepteren. De auto’s van de afgelopen jaren hebben volgens hem al veel schade aangericht.
‘Maar als we nu doorgaan met rijden en dit soort dingen accepteren, gaan we daar nog veel meer last van krijgen’, vervolgt hij. Hij vergelijkt het met andere sporten.
‘Mensen kunnen zeggen dat er sporten zijn die erger zijn qua schade aan delen van je lichaam. Maar daarom doe ik die sporten ook niet’, legt Verstappen zijn standpunt uit.
De huidige generatie Formule 1-auto’s biedt volgens Verstappen geen verlichting. Hij verwacht juist dat de klappen nog harder kunnen aankomen, doordat de wagens erg laag boven het asfalt rijden.
Vooral in de bochten en bij het aanremmen, waar de auto’s dicht bij het asfalt komen, liggen volgens hem de ergste hobbels op het Circuit of The Americas. Dit draagt bij aan de fysieke belasting.
Ook de onvoorspelbaarheid van het asfalt baart hem zorgen. Wie een klein beetje van de ideale lijn afwijkt, weet volgens Verstappen niet altijd welke hobbels je op het asfalt kan tegenkomen.
Tegelijkertijd doet Verstappens kritiek niets af aan zijn waardering voor het circuit en de stad Austin. ‘Ik hou van deze baan en ik hou van deze plek’, zegt hij.
‘Het is een van de beste lay-outs ooit en een van de beste locaties om te zijn’, voegt hij toe. De hobbels zijn echter ‘onacceptabel’ voor de Nederlander.
Volgens Verstappen moet het probleem rigoureuzer worden aangepakt. Het alleen maar wegslijpen van hobbels in het asfalt biedt onvoldoende uitkomst, zo stelt hij duidelijk.
‘Dan plak je een pleister op een probleem dat veel groter is. Het probleem zit eronder en dat moet je in eerste instantie aanpakken’, legt de wereldkampioen uit.
Dat de ondergrond voor problemen zorgt, vindt hij geen excuus. ‘Je moet ervoor zorgen dat je het beter verstevigt’, aldus Verstappen over de noodzaak van een structurele aanpak.
Verstappen weet dat zo’n structurele oplossing veel vraagt van de organisatie. ‘Voor een duurzame oplossing moet je het circuit echt helemaal openbreken. Dat kost veel geld en tijd’, erkent hij.
‘Maar eerlijk gezegd is dat de enige manier om ervan af te komen’, concludeert hij over de benodigde investering om het Circuit of The Americas toekomstbestendig te maken.
Het raceweekend in Austin begint vrijdag om 19.30 uur met de eerste vrije training. Zaterdag om 23.00 uur staat de kwalificatie op het programma en zondag om 21.00 uur gaat de race van start.
