Charles Leclerc heeft fel gereageerd op de bewering van Isack Hadjar dat Ferrari de snelste auto had in Singapore. De Red Bull Racing-coureur stelde dat Max Verstappen met een nog grotere voorsprong had kunnen winnen in een Ferrari. Deze uitspraak werd voorgelegd aan Leclerc, die duidelijk niet gediend was van de opmerkingen.
Verstappen domineerde de race in Singapore volledig. De viervoudig wereldkampioen pakte beide polepositions en won beide races. Op zaterdag reed hij alleen in de openingsronde niet vooraan, terwijl hij in de Grand Prix van start tot finish leidde. Alleen een late bandenwissel van Leclerc zorgde ervoor dat Verstappen zijn zevende Grand Slam misliep.
Op nieuwe banden reed Leclerc namelijk de snelste ronde in de race. Desondanks maakte de Monegask geen moment kans op de overwinning, met uitzondering van de allereerste meters. Na de openingsronden, waarin Verstappen kort problemen had met zijn deployment, verdween de Red Bull-coureur steeds verder aan de horizon.
Bij de eerste pitstop van Leclerc was zijn achterstand al opgelopen tot tien seconden. In de slotstint liet Verstappen op oude banden zelfs nog zien dat hij een halve seconde per ronde achter de hand had gehouden. Leclerc had dus enkel bij de start een kleine kans op succes.
Hadjar deed dan ook een opvallende uitspraak door te zeggen dat niet Red Bull, maar Ferrari de snelste auto had. De Fransman dacht dat Verstappen het verschil maakte en in een Ferrari nog sneller had kunnen zijn. Deze bewering werd anderhalf uur later aan Leclerc voorgelegd, die er duidelijk geïrriteerd op reageerde.
“Isack heeft geen flauw idee in wat voor auto wij rijden en ik heb geen idee in wat voor auto hij rijdt.”
Beide coureurs spreken uiteraard vanuit hun eigen perspectief. Hadjar heeft er baat bij om te zeggen dat Ferrari een snellere auto heeft. Leclerc wil op zijn beurt natuurlijk niet toegeven dat Verstappen met een minder snelle auto toch betere rondetijden neerzette. De Monegask ergerde zich zichtbaar aan de uitspraak van Hadjar en moest zelfs nog vragen wat het tweede deel van de vraag was.
Over de verhoudingen in de Verenigde Staten gaf Leclerc aan dat de onderlinge verschillen zo klein zijn dat het onmogelijk is om voorspellingen te doen. “Natuurlijk hebben we wel een idee hoe we op dit circuit zullen presteren, maar de marges zijn zo klein dat het er echt van afhangt of je je pakket kunt optimaliseren.”
Volgens Leclerc heeft de optimalisatie van het pakket een veel grotere invloed dan de verschillen tussen de auto’s. “De enige verrassing in de afgelopen races was dat we hadden verwacht dat Mercedes verder vooraan zou rijden,” voegde de Monegask toe. Hij verwacht dat Mercedes een grotere voorsprong zal hebben als ze erin slagen de snelheid te vinden die van hen verwacht werd.
“Verder wordt het wel heel spannend,” besloot Leclerc. Hij ziet Mercedes dus als favoriet en verwacht dat Red Bull, Ferrari en McLaren daarachter tegen elkaar zullen strijden om de posities.
