Lewis Hamilton heeft zich uitgesproken over de zorgen rondom mensenrechten bij de geplande Afrikaanse Grand Prix in Rwanda. De zevenvoudig wereldkampioen stelt dat men de situatie met “nederigheid” moet benaderen.
Formule 1 heeft een tienjarige overeenkomst gesloten met het Oost-Centraal-Afrikaanse land. De race staat vanaf begin jaren 2030 op de kalender, zo is bekendgemaakt.
De Britse coureur, die al jaren pleit voor een race in Afrika, benadrukt dat hij de locaties niet kiest. Hij erkent de vele problemen die wereldwijd spelen.
“Natuurlijk zijn er vandaag de dag overal ter wereld problemen, dus ik heb veel van de verhalen gezien,” aldus Hamilton. “Maar ik denk dat we het echt met nederigheid moeten benaderen.”
Hij voegt eraan toe: “Er is veel dat we niet weten. Toen ik opgroeide in Engeland, leerden ze ons niets over Afrika. Het moet op het curriculum.”
“Veel van de problemen die ze daar hebben, zijn nog steeds het resultaat van kolonialisme en westerse inmenging,” verklaart de coureur verder.
De Democratische Republiek Congo (DRC), een buurland van Rwanda, heeft een zaak aangespannen bij het Internationaal Gerechtshof. Rwanda wordt beschuldigd van schending van internationale verdragen.
Deze verdragen omvatten genocidepreventie, rassendiscriminatie, vrouwenrechten en marteling. De aanklacht werpt een schaduw over de keuze voor Rwanda als gastland.
Therese Kayikwamba Wagner, de minister van Buitenlandse Zaken van de DRC, uitte vorige week felle kritiek. Zij stelt dat een platform voor president Paul Kagame zijn imago zou oppoetsen.
“Ik denk dat we het echt met nederigheid moeten benaderen. Er is veel dat we niet weten,” aldus Lewis Hamilton.
“Dit platform zou het imago van een autoritaire leider helpen oppoetsen, wiens regering heeft bijgedragen aan een verwoestende oorlog in ons land,” zei Wagner.
Wagner wees ook op Amerikaanse sancties tegen het Rwandese leger en vier hoge officieren. Zij worden beschuldigd van destabilisatie van de regio.
De sancties betreffen militaire operaties in de DRC en de steun, training en strijd aan de zijde van de M23-rebellenbeweging.
De minister voegde eraan toe dat de Formule 1 “geloofwaardige, onafhankelijke garanties moet eisen dat geen geld voor de race afkomstig is van conflictgerelateerde mineralen of de uitbuiting van Congolese middelen.”
Hamilton blijft echter hoopvol over een Afrikaanse Grand Prix. “Afrika is een plek die een Grand Prix verdient,” stelt de zevenvoudig wereldkampioen.
“Het gaat om meer dan slechts één land. Het gaat om het continent zelf, en er zijn zoveel prachtige landen binnenin,” aldus Hamilton.
“De mensen zijn zo aardig. De cultuur is zo rijk, en ik denk dat het belangrijk is dat we dat aan de wereld laten zien,” vervolgt hij.
“We kunnen dat doen met onze sport. We gaan naar al deze verschillende landen, en mensen zien sommige van deze landen waar ze niet veel over wisten.”
“Plotseling verschijnt het op het scherm, en kinderen praten erover. Ze gaan naar school en praten erover. Dus ik ben echt, echt hoopvol voor die Grand Prix.”
De Ferrari-coureur benadrukt wel dat een bezoek aan Rwanda niet betekent dat men de gebeurtenissen daar moet negeren.
“Ik hoop dat veel mensen zichzelf wat meer gaan onderwijzen over wat daar gebeurt en wat daar al honderden jaren is gebeurd,” zegt hij.
“Ik hoop dat dit het gesprek op gang brengt. En dan sluit ik af met dit: ik denk dat we ervoor moeten zorgen dat we aandringen op het bevrijden van Congo, het bevrijden van Soedan, het bevrijden van Syrië, het bevrijden van Palestina.”
“Ik denk dat er veel vrede is die we hopelijk op een bepaald moment zullen bereiken,” besluit Hamilton zijn betoog.
