Max Verstappen is op jacht naar zijn derde opeenvolgende overwinning dit weekend, een voortzetting van zijn sensationele vorm. Een opvallende statistiek, benadrukt door Jolyon Palmer, toont aan hoe meedogenloos de Red Bull-coureur is geweest sinds de Grand Prix van Monaco.
Volgens de voormalig Renault-coureur zorgt de viervoudig wereldkampioen voor een “gevoel van berusting” bij de rest van het Formule 1-veld. Palmer deelde zijn analyse in de F1 Nation podcast.
Na de race in Monaco, de zesde van het seizoen, stond Max Verstappen nog 113 punten achter op kampioenschapsleider Kimi Antonelli. In de elf races die sindsdien zijn verreden, heeft de Red Bull-coureur echter slechts zes punten verloren op de Mercedes-rijder in de strijd om de titel.
Deze indrukwekkende reeks onderstreept volgens Palmer de dominantie van Verstappen. Dit gebeurt met een auto die gestaag is verbeterd. De voormalig coureur benadrukte de omvang van de ommekeer van Red Bull in 2026 als cruciaal voor het verhaal.
“Ik denk dat dat het ongelooflijke is als je naar het hele plaatje kijkt: de opwaartse trend voor Red Bull is enorm,” aldus Palmer. Hij vergeleek de situatie met de transformatie van McLaren in eerdere jaren.
“We hebben jarenlang gesproken over de ommekeer in vorm van McLaren,” vervolgde Palmer. “Een paar jaar geleden was het zeker enorm toen Lando van nergens kwam en ons plotseling deed denken: ‘Kan hij vechten voor een kampioenschap?’ voordat hij dat deed.”
“Maar ik denk dat deze ommekeer in vorm van Red Bull op papier wel eens de grootste zou kunnen zijn, als je kijkt naar het percentageverschil, als ze dit kunnen consolideren in deze laatste races.”
Over Max Verstappen merkte Palmer op dat hij “het hele seizoen op een hoog niveau heeft gepresteerd. Het is geen enorme verrassing.” Hij erkende dat er “één of twee fouten zijn geweest, die ons voor één keer dit jaar hebben laten zien dat hij menselijk is.”
Desondanks blijft zijn niveau “over het algemeen nog steeds extreem hoog.” Palmer richtte zich vervolgens op de cijfers achter Verstappens herstel. Hij beschouwt deze als bewijs van een coureur die op een ander niveau opereert dan de rest van het veld.
“Ik keek ernaar,” voegde Palmer toe. “Na zes races, na Monaco, stond hij 113 punten achter Kimi Antonelli. In de elf races sindsdien heeft hij zes punten verloren op Kimi.”
Palmer schetste een hypothetisch scenario. “Als je het kampioenschap na Monaco zou zijn begonnen, zou Max kampioen zijn,” stelde Palmer. “Waarschijnlijk zou hij, als je het vóór Monaco zou zijn begonnen, aan het einde van het seizoen genoeg punten hebben om kampioen te zijn.”
“Dat is de ongelooflijke vorm die hij heeft laten zien toen hij niet de snelste auto had, en nu wel,” zei Palmer. “Hij is formidabel, en ik denk nog steeds dat hij, qua rijden, iedereen bijna bang maakt voor de strijd met hem.”
“Er is bijna een gevoel van berusting wanneer je het tegen Max opneemt vanuit de rest van het veld.”
Kimi Antonelli leidt het coureurskampioenschap nog steeds met 340 punten na zeventien ronden. Verstappen staat vierde met 221 punten, achter George Russell en Lewis Hamilton.
Met nog zes races te gaan, te beginnen met de Grand Prix van de Verenigde Staten dit weekend, suggereren Palmers cijfers dat het momentum stevig bij de Nederlander ligt.
