De ‘silly season’ in de Formule 1 is officieel van start gegaan nu de zomerstop is ingegaan, en de toekomst van Max Verstappen staat centraal. Zijn prestatieafhankelijke ontsnappingsclausule in zijn contract met Red Bull is geactiveerd. Dit betekent dat Verstappen, die tot eind 2028 vastligt, de mogelijkheid heeft om het team te verlaten.
De viervoudig wereldkampioen bevindt zich momenteel op de zesde plaats in het coureurskampioenschap, ruim honderd punten achter leider Kimi Antonelli. Red Bull heeft hierop gereageerd met een nieuw contractvoorstel dat hem tot eind 2029 aan het team zou binden.
Dit nieuwe aanbod zou naar verluidt een waarde hebben van ongeveer 80 miljoen dollar per jaar, een aanzienlijke verhoging ten opzichte van zijn huidige salaris. De cruciale voorwaarde is echter het volledig schrappen van de ontsnappingsclausule, waarmee Red Bull de speculatie over een vroegtijdig vertrek wil beëindigen.
Verstappen en zijn management hebben nog niet gereageerd op dit voorstel. Zijn manager, Raymond Vermeulen, heeft eerder aangegeven dat Verstappen zijn contract tot 2028 wil uitdienen en dat het bestaan van de clausule niet automatisch betekent dat deze wordt geactiveerd.
De geruchtenmolen draait echter op volle toeren, mede door recente vakantiefoto’s van Toto Wolff en Verstappen met hun families. Mercedes-bronnen bagatelliseerden dit als een ’toevallige ontmoeting’.
Eerder dit seizoen leek de interesse van Mercedes in Verstappen bekoeld door de indrukwekkende prestaties van Kimi Antonelli, die momenteel het kampioenschap leidt. Antonelli en George Russell zijn bevestigd als Mercedes-coureurs voor 2026.
Russell heeft echter een clausule in zijn contract die hem in staat stelt te verlengen voor 2027 als hij goed presteert in 2026. Desondanks wordt Russell dit seizoen overtroffen door Antonelli.
Ook McLaren is in beeld als mogelijke bestemming voor Verstappen. Het team voerde in juni gesprekken met zijn vertegenwoordigers. De overstap van Verstappens race-engineer Gianpiero Lambiase naar McLaren heeft deze geruchten verder aangewakkerd.
De aanvankelijk tegenvallende vorm van McLaren dit seizoen riep vragen op over een mogelijke overstap. Deze vragen werden echter beantwoord tijdens de Grand Prix van Hongarije, waar Lando Norris, de regerend wereldkampioen, naar de overwinning reed met een significant upgrade-pakket.
Norris, die dit seizoen zijn teamgenoot Oscar Piastri overtreft, is de regerend wereldkampioen van 2025. Piastri had in Hongarije te kampen met een versnellingsbakprobleem en viel uit.
Verstappen heeft tot oktober de tijd om Red Bull te informeren over zijn beslissing, maar kan ook eerder een keuze maken. Ferrari heeft Verstappen eveneens op een shortlist staan voor een stoeltje in 2027, naast Oliver Bearman en Carlos Sainz.
De toekomst van Fernando Alonso draagt ook bij aan de spanning op de coureursmarkt. De tweevoudig wereldkampioen, die eind juli 45 jaar werd, moet beslissen of hij nog een jaar bij Aston Martin wil blijven.
Aston Martin kende een moeizame eerste seizoenshelft, maar bracht in Hongarije een grote chassis-upgrade, de ‘B-spec’, die direct positieve resultaten opleverde. Alonso wist het team voor het eerst dit jaar naar Q2 te loodsen.
Teamchef Adrian Newey, die eerder dit jaar bij Aston Martin kwam, sprak zijn vertrouwen uit in het behoud van Alonso. Alonso domineert nog steeds teamgenoot Lance Stroll in de kwalificaties.
De focus ligt nu op de Honda-motor. Honda introduceert een aanzienlijke power unit-upgrade tijdens de Grand Prix van Nederland, de eerste race na de zomerstop. Deze upgrade is een ‘ingrijpende revisie’ die de prestaties en betrouwbaarheid aanzienlijk moet verbeteren.
Honda verwacht hiermee een huidig motorvermogenstekort van 1,5 seconde met 0,5 seconde te kunnen verminderen. Het succes van deze upgrade zal een belangrijke rol spelen in Alonso’s beslissing over zijn toekomst.
Sky Sports F1-analist David Croft beweert dat Alonso al een vijfjarig contract heeft bij Aston Martin, inclusief een ambassadeursrol voor meerdere seizoenen. Zijn contract als fulltime F1-coureur loopt echter eind 2026 af.
Als Verstappen de markt in beweging zet door Red Bull te verlaten, kan Aston Martin versneld moeten handelen om een eventuele vervanger voor Alonso te vinden.
Carlos Sainz, die dit seizoen worstelt bij Williams, en Oliver Bearman, die indruk maakt in zijn tweede seizoen bij Haas, zijn belangrijke kandidaten voor openvallende stoeltjes.
Bearman wordt zelfs gezien als de belangrijkste kandidaat voor een Ferrari-stoeltje in 2027. Esteban Ocon, teamgenoot van Bearman bij Haas, loopt risico zijn stoeltje te verliezen, met Rafael Camara als mogelijke opvolger.
