Voormalig teammanager Peter Windsor heeft genoten van het intense gevecht tussen George Russell en Max Verstappen. Toch plaatst hij een belangrijke kanttekening bij de strijd, die voor hem de magie enigszins wegnam.
Bovendien uit Windsor felle kritiek op Red Bull Racing. De analist stelt dat het Oostenrijkse team zich schuldig maakte aan een “enorme blunder” tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan.
Zowel Russell als Verstappen gaf na de race in Azerbeidzjan aan enorm te hebben genoten van hun duel in de laatste dertien ronden. Russell benadrukte dat bandenmanagement voor het eerst in jaren geen rol speelde, waardoor ze voluit konden aanvallen.
Windsor deelt dit enthousiasme en noemt het “echt geweldig”. Op het YouTube-kanaal van Cameron CC voegt hij toe: “Ik heb altijd gezegd dat de verdediging voor mij net zo boeiend is als de aanval.”
Ondanks de spannende strijd miste Windsor een zekere “magie”. Hij merkt op dat Russell zijn sterkste prestatie van 2026 leverde, met “geweldig verdedigend werk” van de Britse coureur.
Zijn voornaamste bezwaar is dat de situatie “toch nog enigszins bepaald werd door het energiemanagement en hoe ze energie terugwonnen en inzetten.” Windsor noemt het “zo zonde dat dit zoveel invloed heeft op de gevechten.”
Volgens de 74-jarige purist maakten Verstappen en Russell het beste van de omstandigheden. “Deze twee jongens streden wel oog om oog, tand om tand,” legt hij uit.
Echter, de uitkomst hing “grotendeels af van hoe je de energie inzet.” Dit aspect “haalt voor mij wat van de magie weg die je in elke strijd tussen twee gladiatoren hebt,” aldus Windsor.
Verstappen zelf merkte op dat Russell in de middensector over meer elektrisch vermogen beschikte. Hierdoor liep Russell telkens drie tienden van een seconde uit, terwijl Verstappen uiteindelijk één tiende tekortkwam.
Windsor erkent dat Formule 1-CEO Stefano Domenicali dit gevecht goed kan presenteren aan de kijkers. “Als je in het kantoor van de Formule 1 staat, zou je zeggen dat het een geweldige race was,” stelt hij.
Lees ook
Domenicali zou wijzen op “geweldige inhaalacties aan het begin van de race” en later “het grote gevecht tussen George en Max.” Windsor geeft echter toe dat het “een beetje teleurstellend” was dat er “geen echte inhaalacties” te zien waren.
Toch is Windsor ook enthousiast over het “titanenduel”. “Iedereen met een hart en een ziel zou zeggen dat dit briljant was,” zegt hij. Het was “erg boeiend dat Max werkelijk alles gaf.”
Dankzij de Safety Car keerde Verstappen terug naar de positie waar hij aan het begin van de race had moeten staan. Dit zou waarschijnlijk het verloop zijn geweest zonder zijn motorprobleem.
Zonder dat probleem had Verstappen op de eerste rij gestaan en mogelijk de leiding van George Russell in de eerste bocht overgenomen. De race had dan “lastiger kunnen zijn voor George door het bandenmanagement,” aldus Windsor.
Windsor ergert zich echter aan de strategie van beide topteams. “Ze begonnen allebei op de mediumbanden. Dat was een enorme fout,” oordeelt de voormalige teammanager van Williams.
Voor hem was “het belangrijkste onderwerp aan het begin van de race dat die jongens zo’n slechte bandenstrategie hadden.” Hij vraagt zich af: “Wat was het punt om op mediumbanden aan de race te beginnen?”
De Brit wijst erop dat “de kans op een Safety Car of Virtual Safety Car enorm hoog is in het begin van de race in Bakoe.” Dit maakt de mediumbandenstrategie extra riskant.
“Als jij op mediumbanden start, maakt iedereen dan een pitstop,” legt Windsor uit. “Wat ga je dan doen? Dan moet je naar de zachte banden wisselen en proberen de race daarop uit te rijden.”
Dit scenario is “totaal niet logisch,” concludeert Windsor. Hij is ervan overtuiging dat deze strategie in “negen van de tien gevallen verkeerd had uitgepakt.”
Niet alleen Red Bull, maar ook McLaren krijgt kritiek van Windsor. Hij benadrukt “hoe goed de zachte banden waren” en zijn onbegrip over de strategische keuzes.
Lees ook
“Ik begreep gewoon niet waarom McLaren en Red Bull voor verschillende strategieën kozen,” zegt hij. Ferrari maakte volgens hem wel de juiste bandenkeuze.
Windsor lacht over Ferrari: “Verder deden ze alles verkeerd, maar ze hadden wel de juiste bandenkeuze. Alleen jammer dat de auto hopeloos was.”
Uiteindelijk bleek Red Bull voor Verstappen toch de juiste strategie te hebben, maar volgens Windsor was dit meer geluk dan wijsheid. De verwachte vroege Safety Car bleef uit.
De Safety Car verscheen pas in de tweede helft van de race, precies toen Verstappen een pitstop wilde maken. Hierdoor kon hij op de snelle zachte banden direct achter Russell aansluiten.
“Ze hadden heel veel geluk. Max had enorme problemen op de mediumbanden. Als er geen Safety Car was geweest, had hij na zijn pitstop in het verkeer gezeten.”
Windsor houdt vol dat Max Verstappen “enorme problemen” had op de mediumbanden. Zonder de Safety Car zou hij na zijn pitstop “in het verkeer gezeten hebben.”
