Red Bull Racing behaalde een dubbel podium tijdens de Grand Prix van São Paulo. Teambaas Laurent Mekies heeft nu verklaard waarom Max Verstappen zijn tweede plaats niet hoefde terug te geven aan teamgenoot Isack Hadjar, na een eerdere positiewissel.
Het team uit Milton Keynes zette zijn sterke opmars voort in Brazilië, met Verstappen als tweede en Hadjar als derde over de finish. Verstappen startte zestien posities achter zijn teamgenoot door een ongeplande motorwissel.
Ondanks de lastige start wist Verstappen zich in wisselvallige omstandigheden op Interlagos door het veld te vechten. Halverwege de race had hij Hadjar ingehaald, wat Red Bull ertoe aanzette om in te grijpen vanaf de pitmuur.
Hadjar voldeed aan de instructie om Verstappen op ronde 38 voorbij te laten voor de tweede plaats. Hij vroeg echter wel of de gunst zou worden terugbetaald als Lando Norris niet kon worden ingehaald.
“Als hij Lando niet kan passeren, blijven we dan zo rijden?” vroeg Hadjar.
Toen zijn vraag aanvankelijk met stilte werd beantwoord over de radio, zei de Fransman: “Hé! Vergeet niet om hierop terug te komen.” Zijn race-engineer, Richard Wood, antwoordde daarop: “Ja, maat, ik ben ermee bezig. Ik ben er nu mee bezig.”
Verstappen worstelde met de balans van zijn Red Bull, waardoor Hadjar dicht bij de Nederlander bleef. Dit duurde totdat een late regenbui het gat tussen de twee coureurs deed oplopen tot meer dan negen seconden.
Mekies heeft onthuld dat het team bereid was geweest om Verstappen te vragen zijn positie terug te geven aan Hadjar, mits de twee coureurs dicht genoeg bij elkaar waren gebleven.
Op de vraag of overwogen werd om de posities van de auto’s om te draaien, antwoordde Mekies: “Ik denk dat we het gedaan zouden hebben als de auto’s dicht bij elkaar waren gebleven.”
“We zouden het gedaan hebben omdat Isack een zeer sterk tempo had en hij bij Max bleef, zoals je na de wissel hebt gezien,” voegde Mekies toe.
“Maar toen de race zich ontvouwde en de regen opnieuw kwam, waren de auto’s erg ver uit elkaar en zou het geen zin hebben gehad. Bovendien, met de toegenomen regenintensiteit aan het einde, zou het geen enkele zin hebben gehad.”
Mekies benadrukte de samenwerking: “Maar ik moet zeggen, Max en Isack hebben heel, heel sterk samengewerkt om ons een resultaat te bezorgen.”
De beslissing zorgde ervoor dat Verstappen zijn puntenoogst maximaliseerde, waardoor hij een voorsprong van zeventien punten heeft op George Russell in de strijd om de tweede plaats achter kampioen Kimi Antonelli.
Samen met zijn teamgenoot, die een reeks van zeven top-drie resultaten op rij heeft, heeft Hadjar ook geprofiteerd van de verbeterde competitiviteit van Red Bull sinds de zomerstop.
Hij volgde zijn podiumplaats in Monaco op met verdere derde plaatsen in Baku en Brazilië. Mekies prees Hadjars prestatie in de Grand Prix van São Paulo.
“Ik denk uiteindelijk, als je het me nu vraagt, dat het de beste race is die hij met ons heeft gereden qua pure snelheid,” zei Mekies over Hadjar.
“En dat is waar we naar kijken: pure snelheid op droog, op intermediates, supermoeilijke omstandigheden, en hoe slim hij heeft geracet.”
“Hij heeft dit jaar veel zeer sterke races gereden. Ik denk dat hij de lat opnieuw hoger heeft gelegd. Dat is wat we willen blijven zien,” aldus de teambaas.
“Dat is wat ons het meest imponeerde toen we de beslissing namen om hem voor 2027 te bevestigen: de manier waarop hij de lat steeds hoger legt. We hoopten hem simpelweg de omgeving te bieden om dat te blijven doen. Ik denk dat hij dat vandaag in de race heeft gedaan.”
