De slotfase van de Grand Prix van Azerbeidzjan bood een zeldzaam schouwspel: coureurs die hun banden niet hoefden te managen. Dit zorgde voor een intense strijd op de baan, waar niet alleen Max Verstappen en George Russell van genoten.
Ook analist Peter Windsor werd ruw uit zijn ‘midracecrisis’ getrokken en schoof naar het puntje van zijn stoel. Windsor is vooral lovend over de prestaties van Verstappen tijdens deze spannende momenten.
Zijn analyse op YouTube begon enthousiast, maar niet chronologisch. “Met zestien ronden te gaan reed Max Verstappen met nieuwe zachte banden achter George Russell, die ook nieuwe zachte banden had,” begon Windsor direct.
Voor de coureurs was dit “nirwana”, aangezien de mediumbanden in de race niet goed presteerden. Windsor besefte echter al snel dat hij zijn verhaal bij het verkeerde moment opende en ging enkele minuten terug in de tijd.
Bij de eerste herstart zat Verstappen nog vast achter Oscar Piastri, een positie die hij het grootste deel van de race had ingenomen. Piastri, die op zachte banden was gestart, reed nu op mediumbanden.
Windsor merkte op dat Piastri waarschijnlijk “knikkende knieën” kreeg bij het zien van Verstappen in zijn spiegels, gezien eerdere incidenten in Imola 2025 en Monza 2026.
De grote vraag was hoe lang het zou duren voordat Verstappen de McLaren-coureur zou inhalen. Het was duidelijk dat dit zou gebeuren, nu Verstappen over de juiste banden beschikte.
Piastri slaagde er ditmaal in om niet buitenom ingehaald te worden, maar Verstappen schoot binnendoor. “Het duurde één bocht,” lachte Windsor, verwijzend naar de snelle inhaalactie bij de herstart.
Na het passeren van Piastri opende Verstappen de jacht op George Russell. Windsor wist op dat moment al dat hij zich kon opmaken voor een prachtig einde van de race.
Zijn verwachting kwam uit. Na de tweede herstart verdwenen Russell en Verstappen aan de horizon, terwijl ze de rest van het veld ver achter zich lieten.
Wat volgde was een directe confrontatie tussen Russell, die vanaf poleposition de hele race leidde, en Max, die vaak een seconde achter Russell reed en aan het einde van het rechte stuk binnen een halve seconde kwam.
Deze twee coureurs domineerden de race in Bakoe. “Je kunt zeggen dat er geen inhaalacties waren, maar het was fenomenaal,” genoot Windsor duidelijk nog na van de strijd.
“Deze twee coureurs domineerden in Bakoe. Je kunt zeggen dat er geen inhaalacties waren, maar het was fenomenaal.”
Russell stond nu onder zware druk van Max Verstappen, die er vol voor ging. Ze gingen de laatste ronde in, en het leek er niet op dat Max veel kon uitrichten, want George had net genoeg marge.
De Mercedes bleek vooral in de tweede sector sneller dan de auto van Verstappen. George begon zelfs wat uit te lopen, maar in de laatste ronde ging Valtteri Bottas er in de Cadillac vanaf.
Russell zag het incident als eerste en hield behoorlijk in. Windsor vroeg zich af of dit een reactie was op de controversiële poleposition van Russell tijdens de Oostenrijkse kwalificatie.
Max Verstappen zag het ook, maar omdat hij achter George reed, kon hij net wat minder afremmen. Windsor twijfelde even aan zijn eigen woorden, maar concludeerde toch.
“Ik weet niet of hij minder afremde, maar George remde genoeg af om het momentum met zijn turbodruk te verliezen, en Max niet,” legde Windsor uit over het cruciale moment.
Na die bocht had Max dus nog vol vermogen, terwijl George moest wachten totdat de turbodruk zich weer hersteld had. Het gevolg was dat Max bij het opkomen van het rechte stuk inliep.
Verstappen bleef op Russell jagen, maar uiteindelijk won George met een verschil van 0,196 seconden. “Het was een briljante finish van een boeiende race, nadat de eerste helft ongelooflijk saai was,” sloot Windsor lachend af.
