McLaren-teambaas Andrea Stella heeft bevestigd dat Lando Norris en Oscar Piastri opnieuw zullen worden ontboden voor gesprekken. Dit volgt op hun botsing tijdens de sprintrace van de Grand Prix van Singapore.
De teamgenoten waren op de laatste ronde van de korte race op het Marina Bay Street Circuit in gevecht met Charles Leclerc om de derde plaats, toen ze met elkaar in aanraking kwamen.
Piastri zat vast achter de worstelende Ferrari van Leclerc, waarna een opportunistische Norris de kans greep om aan de binnenkant van bocht 5 een inhaalactie te wagen op zijn teamgenoot.
Toen de ruimte echter kleiner werd, raakten Norris en Piastri elkaar, waardoor beide McLaren-bolides spinden. Piastri moest opgeven, terwijl Norris zijn weg kon vervolgen en met een achtste plaats nog een punt redde.
Dit bood weinig troost aan Stella. Het incident tussen zijn coureurs, gecombineerd met de heropleving van Red Bull door Max Verstappen’s tweede opeenvolgende overwinning, heeft McLaren’s voorsprong in het constructeurskampioenschap teruggebracht tot elf punten.
Gevraagd naar de ernst van de situatie, vertelde Stella, die de botsing direct na afloop al “onaanvaardbaar” had genoemd, aan de media: “Het is serieus. Het is serieus omdat de schade voor het team aanzienlijk is.”
“We zijn in een felle strijd in het kampioenschap. We hadden de ambitie om Ferrari uit te dagen en dit is een probleem in de strijd om de tweede positie. We hebben de ambitie om voor Red Bull te eindigen en dit is een probleem om voor Red Bull te eindigen.”
Stella’s irritatie beperkte zich niet tot de schade aan McLaren’s vooruitzichten in het constructeurskampioenschap. De Italiaan benadrukte dat de botsing ook inging tegen de kernwaarden die tijdens zijn ambtstermijn bij het team zijn vastgesteld.
“Het is ook serieus omdat we uit een paar seizoenen komen waarin we samen, team en coureurs, hebben nagedacht over hoe we samen racen en hoe we ervoor zorgen dat het belang van het team wordt beschermd,” voegde hij eraan toe.
Toch gaf Stella toe dat de episode hem niet “verraste”, aangezien hij Norris en Piastri al meerdere keren met elkaar zag vechten tijdens hun boeiende titelstrijd in 2025.
“Ik werk al zoveel seizoenen met topcoureurs dat ik weet dat er bij coureurs altijd een zekere mate van onvoorspelbaarheid is, laat ik zeggen. Dus verrast? Misschien niet,” zei hij.
“Je moet altijd een beetje marge laten voor het feit dat er situaties kunnen ontstaan. Ik ben, zo er al iets is, teleurgesteld. Teleurgesteld als teambaas over een situatie die absoluut niet acceptabel is, omdat het materiële schade aan het team heeft veroorzaakt.”
Lees ook
“En elk lid van het team weet dat het teambelang voor elk persoonlijk belang komt, maar bovenal is het de belangrijkste leidraad die onze actie en ons instinct stuurt.”
“Dus, niet per se verrast omdat ik zoveel seizoenen in de Formule 1 heb doorgebracht, en ik weet dat deze dingen kunnen gebeuren. Maar wij, als team, moeten nadenken over hoe we ervoor zorgen dat deze situaties niet meer voorkomen.”
Ondanks zijn eerdere standpunt dat Piastri ook meer had kunnen doen om contact te vermijden, bood Norris later zijn excuses aan het team aan.
Stella heeft echter aangegeven dat hij niet geïnteresseerd is in excuses of het publiekelijk nemen van verantwoordelijkheid door een van de coureurs.
“Het aspect van excuses, de schuld van de ene coureur, dat is niet het perspectief dat ik heb en dat is niet het perspectief dat ik van de coureurs wil,” legde hij uit.
“Ik wil dat de coureurs het perspectief en de reflectie hierover aannemen, over hoe we samen het belang van het team gaan nastreven, beschermen en promoten. Ik kijk niet uit naar excuses.”
“Ik ken de coureurs, het zijn twee uitstekende mensen. En als bedrijf wil ik weten, en dat is de reflectie die ik wil blijven ontwikkelen, hoe we samenwerken om ervoor te zorgen dat dit niet meer gebeurt?”
“En nog meer, indien mogelijk, hoe de samenwerking van de twee coureurs het beste resultaat oplevert in het belang van het team.”
Hoewel er al een interne discussie heeft plaatsgevonden om een herhaling tijdens de Grand Prix te voorkomen, onthulde Stella dat het incident, waarvoor de stewards geen verdere actie ondernamen, opnieuw zal worden besproken vóór de volgende race in Austin over twee weken.
“We hebben een deel van de gesprekken direct na de sprint gehad, maar uiteraard, omdat we midden in een raceweekend zitten, wil je ervoor zorgen dat team en coureurs in de beste en meest functionele conditie zijn om te blijven presteren tijdens het weekend.”
“We zullen na het raceweekend en vóór de race tijd hebben om de verschillende gesprekken te voeren, maar ik vertrouw erop, omdat ik beide coureurs goed genoeg ken, dat ze zullen blijven reflecteren op de episode.”
“En ik vertrouw erop en ben er vrij zeker van dat ze de belangrijkste lessen zullen trekken zonder dat ik er veel over hoef te zeggen.”
