Lando Norris heeft de Grand Prix van São Paulo gewonnen, zijn derde zege dit seizoen. De Britse McLaren-coureur profiteerde van een fout van Kimi Antonelli. Achter Norris voltooide Max Verstappen een indrukwekkende comeback, door in de stromende regen van de 21e naar de tweede plek te rijden.
Ook Mercedes had reden tot feest. De Duitse renstal stelde in Brazilië het constructeurskampioenschap veilig. Het grootste feest zal dan ook niet bij McLaren, maar bij Mercedes zijn, zo werd al snel duidelijk na de finish op Interlagos.
De race begon in chaotische omstandigheden. Een wolkbreuk had het circuit van Interlagos in een rivier veranderd. Marshals waren nog bezig met het weghalen van stilstaand water, terwijl de FIA een veiligheidswaarschuwing uitgaf voor harde regen, onweer en flinke wind.
Max Verstappen moest de race achteraan starten, op de 21e plek. Dit was het gevolg van een motorwissel aan zijn Red Bull-wagen, nadat hij tijdens de vrije trainingen klaagde over problemen met zijn stuurbekrachtiging. Ook Sergio Pérez (Cadillac) startte achteraan.
De Nederlander had eerder in de week al geklaagd over zijn stuur. “Wil je iets grappigs horen?”, vroeg de viervoudig wereldkampioen aan race-engineer Tom Hart. “Nu voelt het stuur zwaar als ik rechtsaf wil.”
De reactie van zijn engineer was gevat: “Je oneliners waren gisteren beter.” Verstappen grapte terug: “De dag is nog jong.” Ondanks de problemen was Verstappen wel de snelste in de derde vrije training.
Lando Norris (McLaren) had de poleposition veroverd in een uitgeregende kwalificatie, voor George Russell (Mercedes) en kersvers wereldkampioen Kimi Antonelli (Mercedes). Ferrari-rijders Charles Leclerc en Lewis Hamilton moesten elk tien plaatsen inleveren vanwege motorwissels.
Bij de start toonde Verstappen direct zijn klasse met een “kanonstart”. Hij maakte meteen tien plaatsen goed en haalde onder meer Lewis Hamilton in, die volgens de bron “een beetje te slapen” zat. De FIA bekeek de start van Verstappen nog, mogelijk vanwege een verkeerde positie.
Kimi Antonelli was ook goed vertrokken en nam meteen de leiding over van Lando Norris. De coureurs kozen allemaal voor intermediates, terwijl de regen flink doorging op Interlagos. Verstappen had het aanvankelijk zwaar, met Antonelli een seconde per ronde sneller.
Antonelli besloot toch naar binnen te gaan voor een pitstop, wat een bijzondere keuze van Mercedes leek. Ook Isack Hadjar, die even de leiding had overgenomen, en Lando Norris maakten een pitstop. Hierdoor kwam de leiding van de race in handen van Isack Hadjar.
De orde werd echter snel hersteld. Isack Hadjar kreeg te horen dat hij aan de kant moest voor Max Verstappen. De viervoudig wereldkampioen nam daardoor gemakkelijk de tweede plek over en begon de jacht op Lando Norris, die voorlopig onaantastbaar leek.
Een cruciaal moment deed zich voor toen Kimi Antonelli een slipper maakte in bocht 1, waarmee hij de leiding aan Lando Norris schonk. Een flinke fout van de kersverse wereldkampioen, die vorige week in Mexico de jongste wereldkampioen in de geschiedenis van de Formule 1 werd.
Antonelli reed dit weekend in Brazilië met een helm ter nagedachtenis aan F1-legende Ayrton Senna. Neymar, de Braziliaanse voetballer, was te gast op de paddock en sprak met Antonelli.
In de slotfase maakten Antonelli en Verstappen als laatste coureurs de overstap naar de zachte banden. Verstappen lag even vierde, achter Isack Hadjar. De Nederlander ging daarna in gevecht met Oscar Piastri en Alexander Albon, waarbij hij “gewoon twee in één” pakte.
Verstappen lag op dat moment zevende, maar zijn “ongelofelijke comeback” werd al omschreven als een “masterclass”. Uiteindelijk wist hij zich op te werken naar de tweede plaats, achter winnaar Lando Norris.
Voorafgaand aan de race hadden Lewis Hamilton en Charles Leclerc hun onderlinge irritaties uitgesproken. Dit gebeurde in een bijeenkomst met hun teambaas Fred Vasseur bij de GP van São Paulo, na een aanrijding in de openingsronde van de GP van Mexico-Stad.
“Charles en ik hebben de lucht geklaard. We zijn gaan zitten en hebben de kwestie uit de wereld geholpen. Er zijn geen eisen gesteld en we kijken nu vooruit. Er is nog steeds enorm veel respect voor elkaar.”
Hamilton gaf de schuld aan Leclerc en liet zijn frustraties in Mexico voor iedereen hoorbaar de vrije loop. Leclerc erkende dat men het af en toe oneens kan zijn: “Het is prima om het af en toe oneens te zijn over hoe je naar bepaalde zaken kijkt. Erover praten helpt enorm.”
De Grand Prix van São Paulo werd vorig jaar gewonnen door Norris, voor Antonelli. Ook Lewis Hamilton (2021), George Russell (2022) en Max Verstappen (2023 en 2024) staan op de erelijst van deze race.
