Liam Lawson heeft een contractverlenging getekend bij Racing Bulls voor het Formule 1-seizoen van 2027. Hiermee komt een einde aan maandenlange speculatie over de toekomst van de Nieuw-Zeelander.
De beslissing, die pas laat in het jaar viel, roept echter vragen op over zijn langetermijnperspectieven. Racing Bulls blijft, zelfs na het vertrek van Helmut Marko, een kweekvijver voor de volgende generatie Red Bull-coureurs.
Teambaas Alan Permane benadrukte dit eerder al toen hij sprak over de criteria voor de coureursbezetting van 2027. Dat Lawson is behouden, terwijl er een andere naam klaarstond, zegt veel over hoe Red Bull de coureurs om hem heen beoordeelt.
Het feit dat de verlenging zo laat in het jaar komt, is opvallend. Er is geen twijfel dat Lawson zijn plek op de F1-grid verdient. De Kiwi heeft een ongelooflijk seizoen achter de rug in 2026.
Het zou een tragedie zijn geweest als hij was weggestuurd. Toch is het, zelfs met de meer meegaande Laurent Mekies aan het roer, onwaarschijnlijk dat Lawson ooit de kans krijgt om terug te keren naar het hoofdteam van Red Bull.
Zijn rampzalige periode van twee races in die omgeving vorig seizoen (2025) speelt hierbij een rol. Met Lawsons lange termijn toekomst onvermijdelijk buiten de Red Bull-familie, rijst de vraag waarom Nikola Tsolov geen felbegeerde stap naar de Formule 1 heeft gekregen.
Het lijkt erop dat Red Bull zijn talent niet groot genoeg acht om de gezonde dynamiek bij Racing Bulls te verstoren. Ook spreekt het boekdelen over een gebrek aan vertrouwen in Arvid Lindblad om de rol van teamleider op zich te nemen.
De Britse coureur heeft een solide rookie-campagne gehad, maar recente weekenden suggereren dat hij baat zou hebben bij nog een seizoen naast een meer ervaren naam. De keuze van Racing Bulls voor een ongewijzigde line-up is daarom de juiste en logische beslissing.
Het hele proces heeft een aanzienlijke machtsongelijkheid blootgelegd en hoe het lot van een coureur buiten zijn controle kan vallen. Pas diep in november is er duidelijkheid over wie volgend jaar voor Racing Bulls zal racen.
Uiteindelijk is de juiste beslissing genomen; Liam Lawson en Arvid Lindblad waren de enige echte optie. Het is mogelijk dat dit al langer bekend was en pas nu is gecommuniceerd, wat niet ongebruikelijk is.
Maar zo laat in het jaar? Stel je voor dat de beslissing anders was uitgevallen en Tsolov de voorkeur had gekregen, dan was Lawsons carrière mogelijk tot stilstand gekomen.
Zo laat in het jaar zijn er simpelweg geen topzitjes meer beschikbaar. Zijn carrière had tot een abrupt einde kunnen komen, niet omdat hij niet had gepresteerd, maar omdat degenen die zijn toekomst controleerden, treuzelden.
Teams hebben de verantwoordelijkheid om de beste coureurs aan te trekken, maar ook om in het belang van hun personeel, inclusief coureurs, te handelen. Coureurs zo lang in het ongewisse laten, betekent dat ze weinig kans hebben op een F1-plek.
Zelfs reserverollen zijn schaars. Dit is de reden waarom contractclausules termijnen bevatten voor het lichten van opties. Zo heeft een coureur die dreigt te worden overgeslagen, op zijn minst een kans om zijn carrière voort te zetten.
Hoewel de juiste beslissing is genomen, laat de manier waarop deze tot stand kwam een zure smaak achter. Het had niet zo lang hoeven duren. Dat het wel zo lang duurde, had niet alleen een veelbelovende jonge carrière kunnen verstoren, maar deze zelfs volledig kunnen torpederen.
“Dat het zo lang duurde, had niet alleen een veelbelovende jonge carrière kunnen verstoren, maar deze zelfs volledig kunnen torpederen.”
Lawson maakte zichzelf uiteindelijk onhoudbaar door de pure kracht van zijn prestaties in 2026. Maar in zekere zin verandert dit niets voor hem. De einddatum is met twaalf maanden verschoven, maar hij blijft op geleende tijd bij zijn huidige team.
Als hij dat nog niet deed, moet hij nu beginnen met het plannen van zijn volgende stap. Met Nikola Tsolov die een reserverol krijgt voor 2027, is de toewijding van Red Bull aan jeugd – zelfs in het post-Helmut Marko-tijdperk – zo groot dat het onvermijdelijk lijkt dat hij binnen twaalf maanden zal doorstromen naar een Formule 1-zitje bij Racing Bulls.
Zonder onverwachte gebeurtenissen bij het hoofdteam – zoals een drastische terugval in vorm van Isack Hadjar, of Max Verstappen die zwaar wordt teleurgesteld door de auto van 2027 – zal Lawson degene zijn die plaats moet maken.
Zijn taak is nu om zichzelf zo aantrekkelijk mogelijk te maken voor andere teams in het middenveld en van Racing Bulls over te stappen voordat hij wordt weggeduwd. Hij zal dit seizoen afsluiten met zijn reputatie hersteld na een teleurstellend 2025.
Er zijn echter momenten – zijn woedende radiobericht aan Red Bull tijdens de kwalificatie in Monza, zijn botsing met Verstappen tijdens de vrije training in Mexico – die suggereren dat hij nog wat moet rijpen.
Het handhaven van zijn huidige prestatieniveau en het gladstrijken van die scherpere randjes zal ervoor zorgen dat enkele teams hem zullen bellen voor 2028. Lawson maakte zichzelf onmiskenbaar voor dat Racing Bulls F1 2027-zitje op basis van recente vorm.
De kanttekening: de inzinking van Nikola Tsolov opende die deur. De alarmbellen voor Lawson gingen af na de uitstekende eerste helft van Tsolov in de F2 van 2026, inclusief een record van drie opeenvolgende overwinningen.
Een reeks van elf races zonder overwinning volgde, wat de weg vrijmaakte voor Rafael Câmara en, naar mijn mening, enige twijfel bij Racing Bulls veroorzaakte. Uiteindelijk is dit het juniorenteam van Red Bull in de F1.
Als Tsolov die vorm van eerder in het jaar had voortgezet, geloof ik dat hij in dat F1 2027-zitje naast Arvid Lindblad zou hebben gezeten, ongeacht Lawsons inspanningen. De Nieuw-Zeelander heeft precies op het juiste moment een tandje bijgeschakeld.
Hij profiteerde van Tsolovs onvermogen om terug te slaan, terwijl de F2 in zijn seizoensonderbreking was voordat het terugkeerde in Qatar. Ja, de tiener had een vrije training in Mexico die belangrijke gegevens opleverde voor Racing Bulls.
Maar dat is niet hetzelfde als presteren en beoordeeld worden in een racescenario. Het behouden van Lawson voor volgend seizoen was absoluut de juiste zet van Racing Bulls. Hij is Tsolov echter dank verschuldigd voor de assist.
Het vastleggen van Liam Lawson en Arvid Lindblad voor nog een seizoen is, naar mijn mening, een van de meest vanzelfsprekende beslissingen ooit. Lindblad is een solide aanwinst geweest in zijn rookiejaar.
Ik schat Lawson in als een van de top drie presteerders van het seizoen, alleen achter Kimi Antonelli en Max Verstappen. In elk ander jaar zou hij in aanmerking zijn gekomen voor het tweede Red Bull-zitje, in plaats van het risico te lopen uit de sport te verdwijnen.
Het feit dat de zaken zo lang onzeker waren, toont de hoge achting waarin F2-coureur Nikola Tsolov wordt gehouden. Dit alles gezegd hebbende, zou het mij helemaal niet verbazen als Lawson eind 2027 de Red Bull-familie verlaat.
Hij zou dan mogelijk bij Mercedes kunnen aansluiten, mocht George Russell er niet in slagen om terug te veren na een moeilijk seizoen.
