Lewis Hamilton heeft Israël opgeroepen om hulpkonvooien toe te laten tot Gaza. De zevenvoudig wereldkampioen deed zijn oproep na een bezoek aan de Rafah-grens, waar hij de inspanningen zag om hulpgoederen naar Gaza te transporteren.
De Ferrari-coureur was dinsdag in Egypte om getuige te zijn van de levering van humanitaire hulp. Hij bezocht de grensovergang van Rafah en inspecteerde de opslagplaatsen van het Egyptische Rode Halve Maan.
Hoewel een door de VS gesteund staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas van kracht is, zijn Israëlische aanvallen op Gaza niet gestopt. Het VN-Wereldvoedselprogramma meldt dat twee derde van de bevolking van Gaza moeite heeft om voldoende te eten.
Hamilton, die eerder al opriep tot vrede in de regio, stelde dat hulpgoederen om “absurde redenen” de toegang tot Gaza werd ontzegd. Hij deelde zijn ervaringen via een Instagram-bericht.
“De afgelopen drie jaar van Israëls genocide in Gaza zijn afschuwelijk. Het is onrechtvaardig dat mensen hun vrijheid, veiligheid en waardigheid wordt ontzegd. Geen enkel mens zou behandeld moeten worden alsof zijn leven minder waard is.”
De Brit beschreef muren die kilometers ver reikten, gebouwd om mensen binnen te houden. “Staand daar, buiten wat aanvoelde als een openluchtgevangenis, kon ik alleen maar denken aan naar binnen gaan om te helpen,” schreef hij.
Bij de Rafah-grens zag Hamilton voedseltrucks klaarstaan, maar deze werden regelmatig niet toegelaten of kregen te maken met grote vertragingen. De eerste chauffeur met wie hij sprak, wachtte al meer dan twaalf uur.
In het nabijgelegen logistieke centrum zag hij het harde werk van hulpverleners, maar ook wat er om “gekke redenen” werd afgewezen. Dit betrof onder meer slaapzakken, EHBO-kits, medische apparatuur, rolstoelen en zelfs voetballen voor kinderen.
Hamilton benadrukte dat Israël zijn verplichtingen onder het staakt-het-vuren moet nakomen en de hulpkonvooien moet toelaten. “Ik weet dat zoveel mensen dezelfde hulpeloosheid voelen,” voegde hij eraan toe.
“Diezelfde behoefte om iets te doen in plaats van alleen maar toe te kijken. Ik wil niet dat we wennen aan hun lijden. Ik wil niet dat we wegkijken,” aldus de coureur.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu ontkende woensdag dat Israël de toegang van hulpgoederen tot Gaza vertraagde. Hij gaf Hamas de schuld van de verslechterende omstandigheden in Gaza.
Netanyahu beschuldigde Hamas ervan te weigeren te ontwapenen en hulpgoederen in beslag te nemen voor militair gebruik. Hamilton richtte in 2021 Mission 44 op, een liefdadigheidsinstelling die jongeren ondersteunt.
Deze stichting richt zich op het verbeteren van de toegang tot onderwijs en werkgelegenheid. Hamilton heeft ook humanitaire en hulpinitiatieven gesteund, evenals inspanningen om mensen te helpen die getroffen zijn door conflicten.
Zijn bezoek vond plaats na de Grand Prix van São Paulo afgelopen weekend, waar hij als negende eindigde. Hamilton zal voor Ferrari de volgende keer in actie komen tijdens de Grand Prix van Las Vegas, met de eerste vrije training op vrijdag 20 november.
Een dag na zijn eerste bericht deelde Hamilton donderdag opnieuw details op sociale media. Hij vertelde over zijn interacties met kinderen die uit Gaza waren geëvacueerd en die hij in Egypte ontmoette.
Samen met foto’s van zichzelf met de kinderen schreef Hamilton: “Het ontmoeten van enkele Palestijnse kinderen, geëvacueerd uit Gaza en ondersteund door @inaraorg in Egypte, brak mijn hart.”
“Prachtige, intelligente kinderen die trauma, verdriet en afschuwelijke verwondingen hebben doorstaan, dingen die geen enkel kind zou moeten meemaken. Sommigen zijn neergeschoten of ernstig verbrand bij aanvallen en staan nog voor een ingewikkelde weg naar herstel.”
Wat Hamilton echter het meest opviel, was hoe veerkrachtig ze waren en hoeveel vreugde ze bij elkaar leken te vinden. “Toen ik naar hun dromen vroeg, spraken ze over leraar en dokter worden,” vertelde hij.
Dit om anderen te kunnen helpen, op dezelfde manier waarop zij geholpen waren. “Na alles wat ze hebben meegemaakt, stellen ze zich nog steeds een toekomst voor waarin ze voor andere mensen zorgen,” aldus Hamilton.
Hij ontmoette kinderen op school, in het ziekenhuis en in een kliniek voor geestelijke gezondheidszorg die hen hielp hun trauma te verwerken. Ook bezocht hij gezinnen thuis en luisterde naar hun verhalen over herstel en scheiding van dierbaren.
De pijn van die scheiding en onzekerheid is moeilijk te bevatten, merkte Hamilton op. “Hun verhalen deden me denken aan de kinderen die nog in Gaza zijn en in verschrikkelijke omstandigheden leven,” schreef hij.
Volgens rapporten zijn sinds oktober 2023 meer dan 21.500 kinderen gedood en 45.000 gewond geraakt. “Elk van hen had een thuis en een toekomst,” benadrukte de coureur.
“Deze kinderen zijn niet anders dan die van u. Hun levens zijn net zo kostbaar. Ze zouden zich veilig moeten voelen in een klaslokaal met vrienden, bij hun familie moeten zijn en een toekomst moeten kunnen voorstellen.”
Hamilton is dankbaar dat de jongeren die hij ontmoette de hulp krijgen die ze nodig hebben. “Maar het is hartverscheurend dat ze hun huizen hebben moeten verlaten om veiligheid te vinden,” concludeerde hij.
De gezondheidsautoriteiten van Gaza melden dat meer dan 74.000 mensen zijn gedood sinds Israël in oktober 2023 zijn offensief begon. Israël lanceerde het offensief nadat Hamas-strijders een aanval uitvoerden op Zuid-Israël, waarbij naar verluidt ongeveer 1.200 mensen omkwamen.
