Andrea Kimi Antonelli heeft donderdagavond een emotionele ovatie ontvangen van supporters in San Siro. De kersverse Formule 1-wereldkampioen was aanwezig bij de Nations League-wedstrijd tussen Italië en Frankrijk in Milaan.
De Mercedes-coureur zat op de tribune toen de stadionomroeper zijn naam riep, wat leidde tot luid applaus van het publiek. Dit moment, vastgelegd op video, markeerde een speciale thuiskomst voor de 20-jarige Italiaan.
Antonelli verzekerde zich op 1 november van zijn eerste Formule 1-wereldkampioenschap tijdens de Grand Prix van Mexico. Eerder vierde hij zijn titel al met Mercedes-personeel in de fabrieken in Brackley en Brixworth.
De ontvangst in San Siro bood hem echter de gelegenheid om zijn prestatie te delen met de Italiaanse sportfans. Voor de wedstrijd sprak Antonelli met Sky Sport Italia.
Hij onthulde daarbij dat hij nog nooit eerder een wedstrijd in San Siro had bijgewoond. “Laten we hopen dat Italië wint. Het is ook mijn eerste keer in San Siro. Het wordt een prachtige ervaring,” zei hij.
De Mercedes-coureur woonde de wedstrijd bij samen met Giovanni Malagò, die hij bedankte voor de uitnodiging. Antonelli sprak ook over zijn recente kampioensfeesten.
Hierbij hoorde zijn beslissing om zijn haar te verven in de groen, wit en rode kleuren van de Italiaanse vlag. “Ik heb het gisteren gedaan. Ik moest het verwijderen, maar het zal waarschijnlijk terugkomen,” aldus Antonelli.
Het driekleurige kapsel trok eerder deze week al de aandacht tijdens de kampioensvieringen van Mercedes. Toen bezocht Antonelli het Britse hoofdkwartier van het team.
De bondscoach van het Italiaanse nationale team, Roberto Mancini, prees de jonge kampioen voor de wedstrijd. Hij vergeleek Antonelli’s sportieve prestatie met die van Italiaanse legendes Marco Pantani, Alberto Tomba en Valentino Rossi.
Italië won de wedstrijd uiteindelijk met 3-1. Hoewel hij zijn ovatie kreeg in het stadion van AC Milan en Inter Milan, is Antonelli een levenslange supporter van Bologna FC.
Deze club vertegenwoordigt zijn geboorteplaats. Zijn passie voor Bologna gaat terug tot zijn jeugd, toen zijn vader Marco hem meenam naar wedstrijden in het Stadio Renato Dall’Ara.
Antonelli heeft het team regelmatig gevolgd wanneer zijn raceverplichtingen dit toelieten. In februari 2025 woonde hij Bologna’s 2-0 Serie A-overwinning op Como bij en vierde mee met de supporters.
Zijn meest memorabele voetbalviering vond plaats in mei 2025, toen Bologna Milan versloeg en voor het eerst in 51 jaar de Coppa Italia won. Antonelli kon de finale in Rome niet bijwonen.
Dit kwam door voorbereidingen voor de Grand Prix van Emilia-Romagna. Hij keek de wedstrijd met vrienden en sloot zich daarna aan bij de supporters die feestvierden in de straten van Bologna.
De club bezocht hem vervolgens tijdens het raceweekend in Imola, waarbij spelers en staf shirts uitwisselden met de Mercedes-coureur. Na zijn Formule 1-kampioenschap nodigde Bologna Antonelli ook uit.
Hij mocht de prestatie vieren met zijn team uit zijn geboorteplaats. Antonelli heeft gesproken over zijn jeugdinteresse in voetbal en droomde er ooit van om spits te worden, voordat hij zich concentreerde op de autosport.
Antonelli’s verschijning in San Siro valt samen met een drukke periode van vieringen na zijn kampioenschapsoverwinning. De Mercedes-coureur werd de eerste Italiaan die de Formule 1-coureurstitel won sinds Alberto Ascari in 1953.
Hiermee kwam een einde aan een wachttijd van 73 jaar. Mercedes verzekerde zich vervolgens van het constructeurskampioenschap tijdens de Grand Prix van São Paulo, wat een succesvol seizoen voor de Duitse fabrikant completeerde.
Antonelli’s titel heeft ook buiten de autosport in Italië veel aandacht gegenereerd. Zijn prestatie wordt daar gevierd door sportfiguren en supporters. De Italiaan heeft nog drie Grands Prix te gaan in 2026.
Deze beginnen met Las Vegas van 19 tot 21 november. Hij gaat de laatste rondes in met 390 punten, nadat hij het kampioenschap al voor het einde van het seizoen had veiliggesteld.
“Laten we hopen dat Italië wint. Het is ook mijn eerste keer in San Siro. Het wordt een prachtige ervaring.”
