Max Verstappen heeft in Singapore zijn vijftigste poleposition in de Formule 1 veroverd, een indrukwekkende mijlpaal. Toch weigert de Nederlander zichzelf een schouderklopje te geven. Hij benadrukt dat hij niet op zoek is naar complimenten of zich baseert op statistieken.
Cijfers uit het verleden bepalen zijn emoties tijdens een raceweekend niet, zo liet Verstappen weten aan de Nederlandse media. Zijn focus ligt altijd op het maximale uit elk moment halen, ongeacht eerdere prestaties.
Met vijftig polepositions voegt Verstappen zich bij een select gezelschap. Alleen Sebastian Vettel, Ayrton Senna, Michael Schumacher en Lewis Hamilton hebben vijftig of meer polepositions op hun naam staan.
Ondanks deze bijzondere prestatie wilde Verstappen zijn vijftigste poleposition niet groter maken dan die is. Zijn instelling blijft onveranderd, gericht op de volgende uitdaging.
“Daar doe ik het niet voor. Ik leef van weekend tot weekend en probeer er telkens het maximale uit te halen. Of het nu mijn vijftigste, vijfenvijftigste of vijfenveertigste poleposition is…”
De teller staat nu op vijftig, wat een mooie mijlpaal is. Verstappen erkent dit, maar blijft nuchter. “Dat is fijn en hoe meer, hoe beter, maar ik ga er niet bij stilstaan om mezelf een schouderklopje te geven, zo van: dit is wel echt heel goed.”
Zijn houding zegt veel over zijn instelling als coureur. Na meer dan tien jaar in de Formule 1 is hij nog altijd een perfectionist. Hij gelooft dat er altijd ruimte is voor verbetering.
“Er zit altijd nog meer in en ik wil er altijd meer uithalen, daar blijven we aan werken,” aldus de Red Bull-coureur. Deze drang naar perfectie drijft hem voortdurend.
Een van de zaken waaraan Red Bull Racing dit seizoen nog moet werken, zijn de starts van de races. Met betere starts zou Verstappen aanzienlijk meer kans maken op nog betere resultaten.
De oorzaak van de startproblemen is complex. “Het is een combinatie van verschillende dingen, die ik hier niet kan uitleggen. We weten dat we daar een stap moeten zetten,” verklaart Verstappen.
Over het algemeen heeft Red Bull dit seizoen wel degelijk vooruitgang geboekt. Verstappen put dan ook vertrouwen uit de geboekte progressie, vooral met het oog op de toekomst.
“Het belangrijkste is dat je aan het begin van het seizoen zag waar we stonden. We hebben al die upgrades op de auto gehad en de problemen met bepaalde onderdelen zijn inmiddels allemaal opgelost. Dat is heel belangrijk voor volgend jaar.”
Lees ook
Sommige teams twijfelen nog over nieuwe upgrades, maar bij Red Bull werkt het allemaal. “Dat is wel fijn,” merkt Verstappen op, wat duidt op een solide basis voor de komende periode.
Verstappen begint met een goed gevoel aan zijn 250e Grand Prix. Red Bull verraste hem in de garage, waar het team zijn bijzondere mijlpaal vierde met een taart.
Dat was een leuk moment, maar voor Verstappen wordt het verder een race als alle andere. Hij denkt er niet te veel over na en focust op de uitdaging die voor hem ligt.
“Het wordt een lange wedstrijd waarin veel goed kan gaan, maar ook veel fout kan gaan,” blikt hij vooruit. Met al zijn ervaring is Verstappen gewend om met druk om te gaan.
Hij voelt geen extra druk om te winnen in Singapore, een Grand Prix die hij nog nooit heeft gewonnen. Zijn benadering blijft consistent, ongeacht de locatie.
“Ik probeer altijd en overal het maximale eruit te halen. Het maakt niet uit of je die race al eens hebt gewonnen of niet. Ik kan ook op een circuit waar ik al vaak heb gewonnen gefrustreerd of boos worden als er iets misgaat.”
Als Verstappen iets niet bevalt, laat hij dat zijn team ongetwijfeld weten. Hij durft zich daarbij ook openlijk kritisch uit te laten, een houding die zowel hem als zijn team helpt om een hoger niveau te bereiken.
