Max Verstappen heeft de fysieke tol van zijn jarenlange racecarrière onthuld. Medische controles hebben schade aan het onderste deel van zijn wervelkolom aangetoond, zo maakte de viervoudig F1-kampioen bekend in Austin.
Voorafgaand aan de Grand Prix van de Verenigde Staten sprak Verstappen over de verticale krachten waaraan coureurs tijdens een raceweekend worden blootgesteld. Hij noemde het hobbelige Circuit of the Americas een bijzonder pijnlijk voorbeeld.
Verstappen legde uit dat de betrokken krachten veel verder gaan dan de bochtkrachten waarmee coureurs doorgaans worden geassocieerd. Hij gaf details over de impact op de wervelkolom in Austin.
“Vorig jaar trok je bijvoorbeeld zo’n 5 tot 6G in een bocht,” legde Verstappen uit. “Maar ik had ook verticale impactbelastingen die meer dan 9G op mijn wervelkolom uitoefenden, en ik kan je vertellen dat dat echt niet leuk is.”
“Vooral hoe ouder je wordt, hoe meer je daarover nadenkt,” vervolgde de Red Bull-coureur. “Met deze auto’s, vooral tijdens het remmen, raak je veel harder de grond.”
“Wanneer de vleugels sluiten en de rijhoogte daalt bij het remmen, is dat eigenlijk een zeer stressvol moment,” voegde hij eraan toe over de impact.
“Ik weet dat het hier op sommige plaatsen erg hobbelig is tijdens het remmen,” zei Verstappen. “Vooral bij die vreemde hobbels, niet alleen door een ouder wordend circuit, maar ook door de ondergrond die beweegt.”
“Het is soms heel moeilijk te voorspellen. Of als je een klein beetje van de lijn afwijkt, weet je niet wat je daar aantreft, omdat niemand daar echt rijdt,” legde hij uit.
“Het is echt niet prettig, en ik denk dat mensen dit niet echt begrijpen,” concludeerde de viervoudig wereldkampioen over de omstandigheden.
“Ik kan je vertellen dat uit de controles die ik aan mijn wervelkolom heb laten doen, blijkt dat het onderste deel er niet zo geweldig uitziet,” aldus Verstappen.
De opmerkingen van de Red Bull-coureur komen na jarenlange klachten van de coureurs over de fysieke gevolgen van het ground-effect-tijdperk. Dit werd in 2022 geïntroduceerd.
Teams werden gedwongen hun auto’s met minimale rijhoogtes en stijve ophanging te rijden om de vloer ‘verzegeld’ te houden met het circuit. Deze combinatie werd herhaaldelijk als veiligheidsrisico aangemerkt.
Verschillende coureurs meldden rugproblemen, wat ertoe leidde dat de FIA uiteindelijk ingreep met technische richtlijnen. Deze waren gericht op het beperken van het verticale stuiteren, bekend als porpoising.
Hoewel de ground-effect-auto’s aan het begin van dit seizoen plaatsmaakten voor nieuwe reglementen, heeft Verstappen duidelijk gemaakt dat hij de fysieke belasting niet als een onvermijdelijk onderdeel van topsport ziet.
“Ik weet dat dit deel uitmaakt van racen,” zei hij. “Ik weet dat het deel kan uitmaken van de sport, maar het is ook verdere schade door de auto’s die we de afgelopen jaren hebben gehad.”
“Als we dit nu acceptabel blijven vinden om mee te rijden, dan zul je daar veel meer onder lijden,” waarschuwde de Nederlander.
“Mensen kunnen zeggen: ‘Ja, maar er zijn ergere sporten waarbij je delen van je lichaam kunt beschadigen’,” erkende Verstappen. “Zeker, maar daarom doe ik die sporten ook niet.”
“Dus, ja, het is niet prettig,” besloot hij zijn betoog over de fysieke tol van de Formule 1.
