Kampioenschapsleider Kimi Antonelli heeft poleposition veroverd voor de Grand Prix van de Verenigde Staten. De Mercedes-coureur was in een spannende kwalificatie sneller dan Max Verstappen, terwijl Ferrari na een veelbelovend weekend niet kon leveren toen het er echt om ging.
Antonelli leek tot aan Q3 geen serieuze kandidaat voor de eerste startplek. Ferrari domineerde de vrije trainingen en Verstappen maakte een zelfverzekerde indruk. In de laatste sessie zette de Italiaan echter een ijzersterke ronde neer van 1:34.035.
Die tijd, neergezet in zijn eerste poging, bleek genoeg voor zijn zevende poleposition in zijn carrière. Een fout in zijn tweede en laatste snelle ronde betekende dat hij zijn tijd niet meer kon verbeteren, maar de concurrentie beet zich er alsnog op stuk.
Verstappen, die gedurende de kwalificatie steeds sterker leek te worden, kon in Q3 het verschil niet maken. De Red Bull-coureur was ontevreden over de grip en de balans van zijn wagen en moest genoegen nemen met de tweede startplek op 0.179 seconden.
Isack Hadjar leverde een solide prestatie en kwalificeerde zich als derde, op ruim twee tienden van de pole-tijd. Ferrari stelde teleur na de eerdere dominantie; Charles Leclerc werd vierde, gevolgd door Lewis Hamilton op de vijfde plaats.
George Russell eindigde als zesde, op meer dan vier tienden van zijn teamgenoot op pole. De McLarens van Oscar Piastri en Lando Norris bezetten de zevende en achtste startplek, voor Arvid Lindblad en Liam Lawson die de top tien completeerden.
Antonelli, die zondag mathematisch zijn eerste wereldtitel kan veiligstellen, reageerde nuchter. “We hebben pole, dus we gaan proberen morgen te winnen. Max is erg snel en Isack heeft het ongelooflijk goed gedaan, dus het wordt niet makkelijk”, aldus de Italiaan.
“Q3 was gewoon niet goed. Q1 en Q2 waren prima, maar om de een of andere reden had ik op beide bandensets geen goede balans. Er waren geen fouten, maar gewoon geen grip en ik begon veel te glijden.”
Verstappen was duidelijk niet te spreken over zijn laatste sessie. “Je probeert wat meer te pushen, raakt een hobbel verkeerd en de auto springt als een kangoeroe. Dan weet je dat de ronde voorbij is. Maar als het dan nog steeds P2 is, accepteer ik dat.”
Hadjar was tevreden met zijn derde startplek na een moeizaam weekend. “Ik kon de juiste balans maar niet vinden en had het zwaar in de laatste training. Ik ben het team dankbaar voor het harde werk. Ik was streng voor ze, dus ik wil mijn excuses aanbieden.”
Toch voelde de Fransman dat er meer in had gezeten. “Ik had een enorme, enorme rugwind in bochten 13 en 15. Ik verloor daar zoveel tijd. Ik baal dus een beetje, maar ben blij dat ik zo heb kunnen terugvechten”, besloot hij.
