De FIA heeft na de Grand Prix van de Verenigde Staten de uitkomsten bekendgemaakt van twee afzonderlijke onderzoeken naar Audi-coureurs. Gabriel Bortoleto heeft een waarschuwing ontvangen voor het hinderen van Lewis Hamilton, terwijl Nico Hülkenberg geen verdere actie opgelegd kreeg.
Het incident met Bortoleto vond plaats tijdens het laatste uur van de vrije training, specifiek in bocht 12. Hamilton kwam de langzaam rijdende Audi tegen aan het einde van het lange rechte stuk.
De Ferrari van Hamilton week naar binnen uit toen Bortoleto de baan verliet, maar moest zijn snelle ronde afbreken. Hamilton uitte zijn frustraties via de teamradio.
De stewards van de FIA startten na de sessie een onderzoek en legden hun besluit om Bortoleto een waarschuwing te geven uit. Ze hoorden de coureur van auto 5 en teamvertegenwoordigers aan.
Ook werden video, teamradio en onboardbeelden bekeken. Toen auto 44 (Hamilton) op een snelle ronde bocht 12 naderde, reed auto 5 (Bortoleto), op een in-lap, met een lagere snelheid.
Deze positie bracht het remmen van auto 44 in gevaar, waardoor Hamilton zijn ronde moest afbreken. De coureur van auto 5 legde uit dat hij ongeveer 15 seconden eerder een waarschuwing van zijn engineer had ontvangen over de nadering van auto 44.
Hij was echter bezig met zijn auto bij het naderen van bocht 12 en had die waarschuwing over het hoofd gezien. Hij ontving geen herinnering aan de nadering van auto 44 vóór bocht 12.
Bortoleto verklaarde dat hij, omdat de ingang van bocht 12 bergafwaarts is, auto 44 pas op het laatste moment zag. Hij liet de remmen los en reed de uitloopstrook in.
Hij gaf toe dat de manoeuvre te laat was en dat hij de ronde van auto 44 had gehinderd. De teamvertegenwoordiger van auto 44 erkende dat het incident niet gevaarlijk was.
De stewards stelden vast dat auto 5 auto 44 onnodig hinderde en legden een waarschuwing op, consistent met eerdere incidenten van dit type tijdens vrije trainingen.
Het was een dubbel Audi-onderzoek, want ook Nico Hülkenberg werd na de derde vrije training onder de loep genomen. Dit betrof een oefenstart die Lance Stroll van Aston Martin dwong te remmen.
De stewards hoorden de teamvertegenwoordiger van auto 27 aan en bekeken video, teamradio en onboardbeelden. Er werd besloten dat er geen verdere actie nodig was.
De teamvertegenwoordiger legde uit dat het zicht naar achteren van de coureur werd belemmerd door de auto erachter op de locatie van de oefenstart. De coureur had geen idee van de nadering van auto 18 (Stroll).
Verder werd uitgelegd dat de startprocedure tussen de 5 en 15 seconden kan duren. Op het moment dat de coureur besloot de procedure te starten, was de nabijheid van auto 18 niet duidelijk voor hem.
De situatie werd bemoeilijkt door het feit dat de uitrit van de pitstraat (zoals gemarkeerd) vereist dat auto’s die oefenstarts uitvoeren, over een zeer korte afstand samenkomen met auto’s die direct naar de pituitgang rijden.
De stewards merkten op dat hoewel de coureur van auto 18 moest remmen, de situatie niet gevaarlijk was en gemakkelijk door beide coureurs werd beheerd. Daarom is besloten geen verdere actie te ondernemen.
