Max Verstappen was onverslaanbaar in Singapore, maar de race verliep niet vlekkeloos. De Limburger kampte met een nieuw probleem bij de start, waarbij het vrijgeven van elektrisch vermogen in de eerste drie ronden niet goed werkte.
Daarna bleek Red Bull Racing ook problemen te hebben met de boordradio. Verstappen grapt over de communicatie met zijn race-engineer Gianpiero Lambiase, maar gaat ook serieuzer in op diens aanstaande afscheid.
De regie zond diverse boordradioberichten van Verstappen uit, waarop zijn stem klonk alsof hij op de bodem van de oceaan zat. Lambiase kon daardoor geen woord verstaan van zijn coureur.
Verstappen beseft dat Lambiase dit waarschijnlijk niet zo erg vond. “Misschien was hij wel blij dat het niet werkte,” grinnikt Verstappen tijdens de FIA-persconferentie, waar de media aanwezig was.
Eventuele klachten van Verstappen waren daardoor ook niet te horen. Zo kreeg Lambiase geen kritiek over de batterijproblemen in de openingsronden of het slechte gevoel bij het schakelen.
Daar stond tegenover dat Verstappen zeer tevreden was met de balans van de RB22, maar ook daarover kon hij niets laten weten. “Ik kon niet echt iets zeggen,” aldus Verstappen, die ook na de race niet te horen was.
Red Bull zou Red Bull niet zijn als er geen oplossing werd gevonden voor de problemen. “Op een gegeven moment probeerde hij me een paar dingen te vragen in codetaal,” vertelt Verstappen.
“Ik denk dat hij goed begreep wat ik bedoelde of juist niet wilde, maar dit is nooit fijn,” voegt de Nederlander toe. “Ik heb al het hele jaar problemen met de radio, maar dit weekend was het wel uitzonderlijk slecht.”
Verstappen won de race uiteindelijk zonder veel moeite en werd na de race nog op een fijne verrassing getrakteerd. Teambaas Laurent Mekies stuurde Lambiase namens Red Bull naar het podium.
Dat Lambiase, ondanks zijn aanstaande overstap naar McLaren, werd aangewezen om het podium te betreden, zegt veel over de band van Verstappen met zijn race-engineer. Het toont ook de status van Lambiase binnen het team.
Bij Viaplay gaf Verstappen al aan dat hij “zó blij” was dat Lambiase naar het podium mocht gaan. Hij herinnerde zich een gesprek van vorig jaar in Las Vegas.
Lambiase zei toen tegen hem: “Misschien is dit wel de laatste keer dat ik op het podium sta.” Verstappen reageerde: “Doe niet zo gek, we gaan nog veel meer races winnen.”
Lees ook
“Ik weet nog dat hij vorig jaar in Las Vegas tegen me zei: Misschien is dit wel de laatste keer dat ik op het podium sta. Ik zei toen: Doe niet zo gek, we gaan nog veel meer races winnen.”
Verstappen laat hiermee ook merken dat de overstap van Lambiase naar McLaren al langer in de pijplijn zat. De Nederlander won daarna nog in Qatar en Abu Dhabi.
Daar mochten echter andere Red Bull-werknemers het team vertegenwoordigen op het podium. In 2026 was het lang onzeker of Verstappen dit jaar nog races zou winnen.
“Ik vervloekte mezelf bijna, geloof ik,” lacht Verstappen. “Het is superleuk dat ze hem naar het podium hebben gestuurd.” Nu lijkt het wél de laatste keer dat Lambiase het podium namens Red Bull betreedt.
“We weten allemaal dat hij gaat vertrekken. Ik denk dat het heel speciaal was om het podium te delen, hier op een circuit waar we samen nog niet hadden gewonnen,” aldus Verstappen.
“Het was heel fijn om hem daar te zien.” Verstappen maakt wel nog kans op meer overwinningen in 2026, maar Lambiase zal niet bij alle weekenden aanwezig zijn.
Daarnaast is het zeer de vraag of Red Bull hem nog eens naar het ereschavot stuurt. De verwachting is dat Lambiase in 2027 niet meer voor Red Bull werkt.
