De Grand Prix van Singapore is in volle gang en Charles Leclerc zet Max Verstappen zwaar onder druk. De Ferrari-coureur toont absolute snelheid en kan de Nederlander van Red Bull Racing nog niet afschudden. Het verschil tussen beide blijft onder de seconde.
In de eerste sector kruipt Leclerc constant naar de achterkant van de Red Bull-bolide. Verstappen komt maar niet buiten de seconde, wat inhalen op dit stratencircuit lastig maakt. Ferrari zal op een gegeven moment moeten samenwerken.
De Monegask probeert agressief aan te haken in deze openingsfase om een kans te creëren. Het verschil tussen de twee tenoren is heel klein. Verstappen verdedigde echter knap zijn koppositie na een niet geweldige start.
Hij remde laat in de eerste bocht, waardoor hij de leiding behield. Het was overleven voor de Nederlander, en dat is gelukt. Verstappen startte de race op gloednieuwe zachte banden, net als Leclerc, wiens banden al enkele ronden hadden gereden.
WK-leider Kimi Antonelli rijdt momenteel op de vierde positie. Lewis Hamilton moet voorlopig afhaken in de strijd vooraan. Achteraan moeten Isack Hadjar en George Russell een weg door het veld zien te vinden.
Hadjar, de teamgenoot van Verstappen, ligt op de twintigste plek, terwijl Russell op P16 rondrijdt. De Brit moet proberen zijn titeldroom nog een klein beetje levend te houden. Eerder in de race viel Gabriel Bortoleto al uit.
Zijn versnellingsbak gaf de geest, waarna hij zijn auto aan het einde van de pitstraat moest neerzetten. De virtual safety car werd ingezet om de bolide veilig weg te halen. Verstappen viert dit weekend zijn 250ste grand prix.
Hij staat daarmee op de vijftiende plek in de lijst van meeste races per coureur. Fernando Alonso voert die lijst aan met 442 grands prix. Kimi Antonelli heeft een voorsprong van twintig punten in het klassement.
Dit is echter niet genoeg om de F1-titel al tijdens de GP van Singapore te pakken. De coureurs verkenden eerder de baan, wat op een stratencircuit als Singapore nodig is. Verstappen was de eerste die het asfalt op ging.
De avond is inmiddels gevallen in Singapore. Max Verstappen veroverde de poleposition voor de Grand Prix van Singapore op het stratencircuit van Marina Bay. Met een rondetijd van 1:31.373 was de Nederlander 54 honderdsten sneller dan Charles Leclerc.
Lewis Hamilton werd derde, op 123 duizendsten, en krijgt WK-leider Kimi Antonelli naast zich op de tweede startrij. Lando Norris en Oscar Piastri parkeren hun McLarens op de derde startrij. George Russell reed de zesde kwalificatietijd.
De winnaar van vorig jaar in Singapore moet echter achteraan starten vanwege een gridstraf voor een motorwissel. Voor Verstappen is dit de vijftigste pole in zijn carrière, en de tweede dit seizoen. Vorige week won hij in Bahrein vanaf pole.
Lees ook
In Singapore heeft Verstappen nog nooit een grand prix gewonnen, maar hij pakte wel de zege in de sprintrace. Op een halfnatte baan bewaarde hij de rust en stampte onbedreigd naar de finish, ondanks een slechte start.
George Russell leek de sprintzege van Verstappen even in gevaar te brengen. Bij een staande start kwam Verstappen weer slecht van zijn plek, een terugkerend probleem. Na twee rondjes op de tweede plaats was hij echter weer aan de leiding.
Russell, die niet in de spray hoefde te rijden, verkeek zich op de beperkte grip op de halfnatte baan. Hij schoot de muur in door wheelspin op de kerbstones en natte verfstrepen, waarna Verstappen de leider werd en bleef.
“Singapore is een race die ik nog nooit heb gewonnen, dus het voelt als ‘unfinished business’ op dit circuit.”
Verstappen bleef keurig uit de problemen in de verraderlijke sprintrace, die negen uitvallers telde, waaronder teamgenoot Isack Hadjar. Zo pakte hij alvast een eerste prijs en acht WK-punten op het circuit.
WK-leider Kimi Antonelli had mazzel in de slotrondes van de sprintrace. Hij schoot van P6 naar P4 dankzij twee ruziënde McLaren-coureurs. Eerder in het weekend verraste Verstappen de concurrentie al in de sprintkwalificatie.
Hij greep de poleposition na een zinderende strijd met Charles Leclerc. Leclerc klokte 1:31.399, maar Verstappen schaafde daar met 1:31.156 nog wat af. Russell deed met een tweede plaats ook goede zaken in de sprintkwalificatie.
De Brit moest immers zondag met een gridstraf starten aan de hoofdklus, dus alle ballen waren op de sprint gericht. George Russell was de snelste tijdens de enige vrije oefensessie voor de Grote Prijs Formule 1 van Singapore.
De Brit haalde het op het circuit van Marina Bay in een tijd van 1:32.274, voor Charles Leclerc (op 0.198) en Lando Norris (op 0.273). Lewis Hamilton eindigde als vierde, op 0.499.
WK-leider Kimi Antonelli kwam niet verder dan een zevende stek, op 1.251. Max Verstappen werd zesde, op 0.732. De omstandigheden in Singapore waren allesbehalve gunstig voor de coureurs in de vrije training.
Tropische hitte, smog en een veeleisend en stoffig stratencircuit maakten het zwaar. Het volledige trainingsprogramma moest in één uur gepropt worden. Buiten de baan is er ook nieuws rondom Red Bull.
Red Bull betaalde liefst 119 miljoen euro aan ex-teambaas Christian Horner om hem aan de deur te zetten. Horner werd in juli 2025 ontslagen en had nog een contract tot 2030. De compensatie voor functieverlies bedroeg 79 miljoen euro.
Daarnaast werd een bedrag van bijna 40 miljoen euro gemeld als vertrekvergoeding. Horner, die acht wereldtitels binnenhaalde met Vettel en Verstappen, werd vooral bekend door de affaire in februari 2024.
Hij werd beschuldigd van grensoverschrijdend gedrag jegens een vrouwelijke medewerkster. Ondanks een intern onderzoek dat hem gelijk gaf, ontstond er een breuklijn in het team. Horner wil intussen terug aan de slag in de Formule 1.
Max Verstappen blijft nuchter na zijn zege in Maleisië. “Ik denk dat de overwinning vrij circuit-specifiek was, dus we zullen zien hoe het deze week zal gaan,” aldus de Nederlander. “Het was een geweldig gevoel om in Maleisië te winnen.”
“We proberen de auto gewoon iedere race te blijven verbeteren en hopelijk kunnen we de goede vorm voortzetten in Singapore,” voegde Verstappen toe. “Ik geniet van dit stratencircuit, het heeft veel bochten en is vrij hobbelig.”
“De hitte is natuurlijk een factor, maar we racen deze keer tenminste in de avond,” besloot Verstappen. Het raceweekend omvat op zaterdag de sprintrace en kwalificatie, en op zondag de hoofdrace.
