F1-analist Peter Windsor heeft met verbazing de boordradio van Max Verstappen beluisterd, of beter gezegd, het opvallende gebrek eraan. Red Bull Racing begon vol vertrouwen aan de kwalificatie, maar een onverwacht motorprobleem gooide roet in het eten.
Zelfs race-engineer Gianpiero Lambiase en sportief directeur Laurent Mekies leken te voelen dat ze Verstappen beter niet konden storen. De Nederlander uitte na afloop zijn frustratie, stellend dat dit dé kans op een overwinning was.
Hoewel een zege theoretisch nog mogelijk is, moet Verstappen dan eerst zeven concurrenten inhalen. Polesitter George Russell houdt rekening met dit scenario, mits Red Bull de problemen met de verbrandingsmotor oplost.
Ook Windsor zelf had aanvankelijk veel vertrouwen in een sterk resultaat voor de regerend wereldkampioen. “Max was snel, vooral aan het einde van Q2”, merkte de analist op, die zich toen nog weinig zorgen maakte over de prestaties.
Verstappen eindigde Q2 als tweede, vlak achter Russell, en leek nog volop mee te strijden om poleposition. Achteraf bleek echter dat de Nederlander toen al kampte met motorproblemen, die hem naar schatting een halve seconde per ronde kostten.
Naast deze technische tegenslag vond Windsor dat Verstappen zelf ook niet volledig vrijuit ging tijdens de kwalificatie. “Hij maakte aan het begin van Q3 een klein foutje”, analyseerde Windsor.
“Dat overkomt hem soms, maar dan herstelt hij dat meestal in de laatste ronde.” Zijn tweede poging moest hij afschrijven door een gebrek aan elektrisch vermogen. “In zijn laatste ronde maakte hij opnieuw een klein foutje in een rechterbocht”, voegde Windsor toe.
Windsor is van mening dat Verstappen hierdoor een betere startpositie verspeelde. “Hij stuurde in en kreeg onderstuur, wat zijn ronde ruïneerde”, legde de analist uit.
“In zijn snelste Q3-ronde was hij twee tienden langzamer in de middensector dan in Q2. Zoveel tijd verloor Max daar.” Hij verloor ook kostbare tijd door problemen met het elektrische vermogen.
“Ze lijken dit onderdeel nooit goed voor elkaar te krijgen bij Max”, verzuchtte de 74-jarige Windsor. Het energiemanagement werd echter direct beïnvloed door de problemen met de verbrandingsmotor.
Omdat Verstappen langzamer was op de rechte stukken, verbruikte hij te veel van zijn batterij. Dit resulteerde erin dat hij geen drie snelle ronden kon rijden, waardoor zijn banden niet de juiste temperatuur bereikten.
De lage bandentemperatuur verklaarde volgens Windsor ook de kleine foutjes van de Red Bull-coureur. Windsor wees vervolgens op een ander opvallend moment: het einde van Q3.
“Er gebeurde helemaal niets op de radio aan het einde van de kwalificatie. Er werd niets gezegd tussen Max en Gianpiero Lambiase of Laurent Mekies. Normaal meldt Mekies zich en zegt hij iets als: ‘goed gedaan, Max. We weten dat de auto niet zo goed is en dat je geweldig rijdt’. Nee, er was helemaal niets. Er viel een doodse stilte.”
Windsor was geschrokken van de gespannen sfeer binnen het team. Mekies onthield zich volledig van commentaar na de sessie. Verstappen zelf zat vol frustratie over de kwalificatie en gaf aan “even helemaal klaar te zijn met Red Bull”.
Windsor betreurt het dat er niet meer van deze momenten zichtbaar waren. “Dit is het moment waarop we tv-camera’s in de vergaderruimte van Red Bull nodig hebben”, lachte Windsor. “Om uit te zoeken wat er werkelijk aan de hand is. Dat zou goede televisie opleveren.”
Red Bull heeft inmiddels laten weten dat ze onderdelen moeten vervangen en de problemen grondig zullen onderzoeken voor de race. Of dit een gridstraf oplevert, is nog onzeker.
Een gridstraf is nu uitgesloten, aangezien Verstappen nog straffeloos een nieuwe verbrandingsmotor mag gebruiken. Vermoedelijk zal dit echter later in het seizoen wel leiden tot een gridstraf.
