Lewis Hamilton heeft zich in Austin uitgelaten over zijn toekomst in de Formule 1. De zevenvoudig wereldkampioen gaf aan dat hij zich ‘gedwongen’ voelt om zijn carrière te verlengen.
Dit doet hij om zeker te zijn dat hij nog op de grid staat wanneer de sport eindelijk terugkeert naar Afrika. Een langgekoesterde droom van de Brit.
Eerder deze maand werd bekend dat de F1 van plan is om in Rwanda te racen. Er is een tienjarige overeenkomst getekend.
De eerste race staat gepland voor een nog onbevestigd moment in de vroege jaren 2030. Dit markeert een historische terugkeer.
Het is dan de eerste keer dat de Formule 1 op het continent racet sinds de Grand Prix van Zuid-Afrika in 1993. Die vond plaats op het Kyalami Circuit.
Voor Hamilton komt deze terugkeer mogelijk te laat. De coureur is momenteel 41 jaar oud en zal 45 zijn voor de start van het seizoen 2030.
Hij racet al langer in de F1 dan hij zelf had verwacht. Eerder gaf hij aan niet meer op de grid te staan na zijn veertigste verjaardag.
Nu moet hij zijn carrière dus nog verder verlengen dan zijn oorspronkelijke plan. Dit alles om de kans te krijgen in Afrika te racen.
Hamilton sprak over het racen tegen de twintigjarige aanstaande kampioen Kimi Antonelli. Dit deed hij tijdens de mediadag voorafgaand aan de Grand Prix van de Verenigde Staten.
Hij verlegde het gesprek naar de race in Rwanda en deed daar zijn opvallende uitspraak:
“Ik kijk ernaar uit om langer met hem te racen en we zullen zien… Ik ben nu gedwongen om veel langer te blijven, omdat we een race in Afrika krijgen en dat is mijn droom geweest, om in Afrika te kunnen racen.”
Antonelli reageerde daarop met: ‘Je moet komen’. Waarop de Ferrari-coureur antwoordde over zijn fysieke gesteldheid:
“Ja, ik moet blijven vechten om fit te blijven als ik kan. Als ik de komende jaren nog goede resultaten kan neerzetten, dan gaan we door.”
Gevraagd naar de aanstaande terugkeer van de F1 naar Afrika, uitte Hamilton zijn blijdschap. Hij was niet officieel betrokken bij de overeenkomst.
Wel heeft hij er privé veel tijd in gestoken. Hij heeft jarenlang gepleit voor een race op het continent.
“Ik heb jarenlang gepleit voor een race in Afrika, en talloze vergaderingen gehad met de belanghebbenden. Zoveel vergaderingen met Stefano op zijn kantoor in Londen, maar ook tijdens raceweekenden, talloze telefoontjes.”
Hij vroeg dan: ‘Wat gebeurt er? Waar gaan we heen? Met wie ontmoet je elkaar?’ Ook waren er veel gesprekken met verschillende Afrikaanse presidenten.
“Voor mij is het een plek die een Grand Prix verdient. Het gaat om meer dan één land; het gaat om het continent zelf.”
“Er zijn zoveel prachtige landen en de mensen zijn zo aardig. De cultuur is zo rijk, en ik denk dat het belangrijk is dat we dat aan de wereld laten zien.”
“We kunnen dat doen met onze sport. We bezoeken al deze verschillende landen, en mensen zien plekken waar ze niet veel over wisten.”
“Plotseling is het op het scherm, en kinderen praten erover. Ze gaan naar school en bespreken het. Ik hoop echt op die Grand Prix.”
Hamilton gaf echter toe dat een F1-race in Rwanda niet mag afleiden van problemen zoals de slechte mensenrechtensituatie in het land.
De beslissing om een race toe te kennen aan het Centraal-Afrikaanse land is bekritiseerd door Amnesty International. Ook de Democratische Republiek Congo is kritisch.
DRC beschuldigt de Rwandese president Paul Kagame van het steunen van rebellengroep M23. Hamilton hoopt op meer bewustzijn.
“Erheen gaan betekent niet dat je de dingen die daar gebeuren negeert. Hopelijk beginnen veel mensen zichzelf wat meer te informeren over wat daar gebeurt en wat daar al honderden jaren is gebeurd.”
Ik hoop dat dit het gesprek op gang brengt. Hamilton benadrukt dat we moeten blijven aandringen op de bevrijding van Congo, Sudan, Syrië en Palestina.
Hij hoopt dat we op een gegeven moment veel vrede bereiken.
