Lewis Hamilton heeft zijn grote Formule 1-wens in vervulling zien gaan. De zevenvoudig wereldkampioen zal echter zijn carrière moeten verlengen als hij zijn droom wil waarmaken. Hij grapte dat hij “gedwongen” is om tot ver in de veertig door te gaan.
Dit alles om zijn langgekoesterde droom te verwezenlijken: racen in Afrika. De Formule 1 heeft recentelijk aangekondigd dat de Afrikaanse Grand Prix terugkeert op de kalender.
De terugkeer is onderdeel van een tienjarige overeenkomst met Rwanda. De Formule 1 heeft het Afrikaanse continent sinds de Zuid-Afrikaanse Grand Prix van 1993 niet meer bezocht.
Hamilton heeft jarenlang gepleit voor een race op het continent en zijn wens geuit om deel te nemen voordat hij met pensioen gaat. Hoewel er nog geen specifieke datum is vastgesteld,
staat de race gepland voor ergens in de vroege jaren 2030. Dit betekent dat Hamilton minstens 45 jaar oud zal zijn wanneer de Afrikaanse Grand Prix daadwerkelijk plaatsvindt in Rwanda.
Voorafgaand aan de Grand Prix van de Verenigde Staten maakte Hamilton de grap over zijn verlengde carrière. Hij keek uit naar langer racen met een collega.
“Ik ben nu gedwongen om veel langer te blijven, want we hebben een race in Afrika en dat is mijn droom geweest, om in Afrika te kunnen racen.”
Andrea Kimi Antonelli reageerde met: “Dus je moet komen.” Waarop de coureur van Ferrari antwoordde dat hij fit moest blijven en goede resultaten moest blijven leveren.
“Dus, ja, ik moet blijven vechten om fit te blijven als ik kan. Als ik volgend jaar nog steeds goede resultaten kan neerzetten, dan gaan we door,” zei Hamilton.
Hamilton onthulde dat hij jarenlang onophoudelijk heeft aangedrongen bij vooraanstaande F1-functionarissen, waaronder CEO Stefano Domenicali, om een race naar Afrika te brengen.
“Ik heb al vele, vele, vele jaren gepleit voor een race in Afrika,” legde Hamilton uit. “Talloze vergaderingen met belanghebbenden, zoveel bijeenkomsten met Stefano op zijn kantoor in Londen.”
Ook tijdens raceweekenden vroeg hij constant: “Wat gebeurt er? Waar gaan we heen? Met wie ontmoet je?” Hij had ook veel gesprekken met verschillende presidenten.
Dit betrof zowel persoonlijke ontmoetingen als talloze telefoongesprekken met staatshoofden uit diverse Afrikaanse landen. Zijn inzet voor het continent was duidelijk.
Voor Hamilton verdient Afrika een Grand Prix. “Voor mij is het een plek die een Grand Prix verdient,” benadrukte hij. “Het gaat om meer dan één land.”
“Het gaat om het continent zelf, en er zijn zoveel prachtige landen binnenin en de mensen zijn zo aardig. De cultuur is zo rijk,” voegde de Brit toe.
Hij vindt het belangrijk dat de sport dit aan de wereld kan laten zien. “We kunnen naar al deze verschillende landen gaan en mensen zien landen waar ze niet veel over wisten.”
“En dan staat het ineens op het scherm en praten kinderen erover. Ze gaan naar school en praten erover. Dus ik hoop echt, echt op die Grand Prix,” besloot Hamilton.
