Lewis Hamilton heeft een opvallende voorspelling gedaan over zijn Formule 1-toekomst. De zevenvoudig wereldkampioen heeft de intentie uitgesproken om door te racen tot de Grand Prix van Zuid-Afrika in 2030.
Op dat moment zal Hamilton 45 jaar oud zijn. De Brit is met 41 jaar al een van de oudste coureurs op de grid, maar presteert nog altijd op een zeer competitief niveau.
Eerder dit seizoen behaalde hij podiumplaatsen en won hij in Barcelona zijn eerste race in bijna twee jaar tijd. Velen speculeren dat Hamilton de laatste jaren van zijn carrière is ingegaan.
Jonge talenten zoals Oliver Bearman staan klaar om hun kans te grijpen. Hamilton blijft echter de verwachtingen en zijn leeftijd tarten, zo bevestigde hij voor de Grand Prix van Mexico-Stad.
Hij weerlegde suggesties dat zijn leeftijd een probleem zou kunnen worden. De coureur verwees daarbij naar zijn reactiesnelheid tijdens recente races.
“Mijn reactie is sneller dan die van sommige van de jongste mensen hier.”
“Ten eerste heb je nog nooit iemand zoals ik in deze sector gehad, dus ik voel me anders”, vertelde hij aan de media, waaronder Motorsport Week.
“Natuurlijk liggen er uitdagingen in het verschiet die ik niet kan voorzien en die met leeftijd komen. Maar gedurende deze reis waren er zoveel vooropgezette ideeën.”
“Bijvoorbeeld over het feit dat je reactietijd afneemt”, vervolgde Hamilton. “Heb je mijn reactie in de laatste race gezien? Zeker. Mijn reactie is sneller dan die van sommige van de jongste mensen hier.”
“Er zijn veel hulpmiddelen die je kunt gebruiken om jezelf en je geest scherp te houden”, legde de Brit uit. “Ik denk dat zolang je bereid bent alles op te offeren, wat ik nu nog steeds doe.”
Over de keuze tussen racen in Zuid-Afrika of met pensioen gaan, bevestigde Hamilton zijn verlangen om door te gaan. Hij voegde echter een belangrijke kanttekening toe.
Deze voorwaarde zou zijn beslissing om zijn racecarrière te beëindigen beïnvloeden. “Ik kan niet zeggen of ik over vier jaar nog steeds zal doen wat ik nu doe”, aldus Hamilton.
“Maar ik hou van wat ik doe. Zelfs nu ben ik er nog steeds helemaal bij betrokken en dat zal ik de komende tijd ook zijn.”
“Of ik op 44-jarige leeftijd kan concurreren met een 20-jarige, wie weet. Maar op 41-jarige leeftijd kan ik concurreren met een 20-jarige”, stelde hij vastberaden.
“De tijd zal het leren. Of ik hier in de jaren ’30 nog ben, zullen we zien. Maar ik wil mijn aanwezigheid nooit overdrijven in de zin van geen prestaties meer leveren.”
“Ik wil niet rondlopen en rijden terwijl ik echt ben afgehaakt”, benadrukte Hamilton. “Mijn reactie is afgenomen, mijn rijden is afgenomen en mijn tempo is afgenomen, wat iedereen vorig jaar heeft gezien.”
“Maar ik heb iedereen het tegendeel bewezen en ik zal dat blijven proberen te doen”, sloot de meervoudig wereldkampioen af.
Hamilton is de meest succesvolle coureur in de Formule 1 en zijn nalatenschap zal voor altijd in de geschiedenisboeken staan. Zijn erkenning dat hij niet meer de coureur is die hij ooit was.
Dit toont zijn verlangen om zich aan te passen aan zijn gevorderde leeftijd. Of hij op zijn huidige niveau kan blijven rijden, moet nog blijken.
Gezien het feit dat Fernando Alonso op 45-jarige leeftijd nog steeds sterk presteert, is het een zeer reële mogelijkheid dat Hamilton zijn doel bereikt.
