Lewis Hamilton heeft donderdag, voorafgaand aan de Grand Prix van Mexico, benadrukt dat hij “anders gebouwd” is. De zevenvoudig wereldkampioen sluit daarmee een Formule 1-carrière tot ver in de jaren 2030 niet uit. Hij reageerde op vragen over zijn eerdere hoop om deel te nemen aan de eerste F1-race in Rwanda.
De aankondiging eerder in oktober dat Afrika in de jaren 2030 terugkeert op de F1-kalender met een race in Rwanda, leidde tot speculatie. Hamilton had toen gezegd te hopen dat hij zou kunnen deelnemen aan die eerste Grand Prix op het continent sinds 1993.
Gezien het feit dat Hamilton in januari 42 wordt en aan het begin van het F1-seizoen 2030 al 45 zal zijn, was het aanvankelijk onduidelijk hoe serieus zijn opmerkingen moesten worden genomen. Donderdag gaf hij meer uitleg over zijn uitspraken.
“Ik bedoel, ten eerste, je hebt hier in de zeventig jaar van de sportgeschiedenis nog nooit iemand zoals ik gehad, dus ik heb het gevoel dat ik anders gebouwd ben.”
Hij erkent dat er onvoorziene uitdagingen met de leeftijd komen. De Ferrari-coureur weerlegt echter de vooropgezette ideeën over afnemende reactietijden. “Heb je mijn reactie in de laatste race gezien? Mijn reactie is sneller dan die van sommige van de jongste mensen hier,” zei hij.
Hamilton benadrukt dat er veel hulpmiddelen zijn om je geest scherp te houden. “Ik denk dat zolang je bereid bent alles op te offeren, wat ik nu ben, ik niet kan zeggen of ik over vier jaar wil doorgaan met wat ik doe.”
Hij voegde eraan toe: “Maar ik hou nog steeds van wat ik nu doe. Ik ben er nog steeds helemaal voor, en dat zal ik in de nabije toekomst ook zijn.” Zijn huidige contract bij Ferrari loopt naar verluidt tot eind 2027.
De Brit heeft een optie om zijn contract met een jaar te verlengen, mocht hij dat willen. Na zijn spraakmakende overstap van Mercedes naar Ferrari voor het seizoen 2025, waren er twijfels over zijn prestaties.
Soms kwamen die twijfels zelfs van de coureur zelf, over de vraag of zijn vaardigheden afnamen. Hamilton heeft echter een veel verbeterd seizoen 2026 achter de rug, inclusief een memorabele overwinning in Barcelona.
“Of ik op 44-jarige leeftijd kan concurreren met een 20-jarige, wie weet? Maar op 41-jarige leeftijd kan ik concurreren met een 20-jarige,” verklaarde Hamilton. “De tijd zal leren of ik hier in de jaren 2030 ben, we zullen zien.”
Hij wil zijn “welkomstijd” niet overschrijden als zijn prestaties afnemen. “Ik wil niet rondrijden als dat echt is afgenomen,” zei de Brit. “Mijn reactie is afgenomen, mijn rijden is afgenomen, en mijn tempo is afgenomen, wat iedereen vorig jaar aannam.”
“Maar ik heb iedereen daarin ongelijk bewezen, en ik zal dat blijven proberen,” voegde hij eraan toe. Terwijl Kimi Antonelli dit weekend het coureurskampioenschap kan bezegelen, is Hamilton verwikkeld in een spannende strijd om de tweede plaats.
Antonelli’s teamgenoot George Russell staat tweede, één punt voor Hamilton. Max Verstappen van Red Bull volgt vijf punten daarachter, en de andere Ferrari-coureur Charles Leclerc heeft nog eens drie punten minder.
Hamilton benadrukt dat zijn focus ligt op het veiligstellen van de tweede plaats in het constructeurskampioenschap voor Ferrari. Ze hebben een voorsprong van 119 punten op Red Bull en McLaren, terwijl Mercedes 133 punten voorop staat.
“Ik ga niet zeggen dat het [tweede in het coureurskampioenschap] niets betekent, maar het is niet iets waar ik me op focus,” zei Hamilton. “Het winnen van het kampioenschap is het enige waar wij allemaal echt om geven.”
“Misschien geven sommige mensen wel om de andere posities, maar voor mij is mijn enige focus ervoor zorgen dat we de tweede plaats in het constructeurskampioenschap veiligstellen, omdat het team het verdient.”
“Het is een enorme impuls ten opzichte van vorig jaar en het is echt iets waarop we volgend jaar kunnen voortbouwen,” voegde hij toe. “Wat betreft tweede, derde, vierde eindigen, je wilt eerste eindigen.”
Hamilton hoopt dat Ferrari een sterk weekend kan neerzetten in Mexico. Velen geloven dat het turbo-element van hun motor, kleiner dan dat van rivalen, een voordeel kan zijn op grote hoogte. Gevraagd naar de kansen van Ferrari, zei Hamilton: “Iemand zei net dat het goed zou moeten zijn voor onze auto, en ik heb echt geen idee.”
“Iedereen zal hier met maximale downforce rijden. Het zou voor ons allemaal een ongebruikelijke ervaring zijn, want het is ongeveer 25 of 30 procent minder downforce dan de laatste keer dat we hier reden.”
“Dus, of we de banden aan de praat krijgen… de auto zou hier goed moeten zijn,” vervolgde hij. “En aangezien we op grote hoogte zijn, zal de topsnelheid hopelijk niet zo beïnvloed worden als op sommige andere plaatsen waar op zeeniveau de luchtweerstand aanzienlijk is.”
“Ik hoop dat we kunnen voortbouwen op de sterke prestaties van vorig jaar en dit meenemen naar dit weekend.”
