Isack Hadjar heeft enkele dagen na zijn verhitte optreden in Austin het boetekleed aangetrokken. De Red Bull-coureur erkent in Mexico dat hij te ver is gegaan met zijn kritiek op het team.
Tijdens en na de Grand Prix van de Verenigde Staten uitte Hadjar openlijk zijn onvrede over diverse strategische keuzes van het team. Dit leidde tot een gespannen situatie binnen de renstal.
Hoewel Hadjar nog steeds vindt dat Red Bull belangrijke details niet goed uitvoerde in Austin, kiest hij nu voor een genuanceerdere benadering. Hij benadrukt de vooruitgang die het team heeft geboekt.
“Als je kijkt naar de eerste paar races van het jaar, zijn er zeker grote verbeteringen geweest,” vertelt hij. “Nu zitten we op een punt waarop het een beetje op en neer gaat.”
De coureur stelt dat het team zich hiervan bewust is en tot het einde van het jaar moet werken met de middelen die beschikbaar zijn. Hij ziet ook positieve punten in de prestaties.
“Het positieve is dat we de moeilijke dingen, snel zijn op de baan, volgens mij voor elkaar hebben,” aldus Hadjar. De problemen lagen volgens hem meer in de uitvoering rondom de race.
“We zaten er ook een beetje naast met de strategie. Dat is inmiddels geëvalueerd en we gaan verder,” nuanceert hij zijn eerdere kritiek. Hij spreekt liever over kleine, maar belangrijke fouten.
“Het zijn belangrijke kleine dingen die we niet goed doen. Dat is het,” legt Hadjar uit. Eén van deze fouten was de strategische benadering tijdens de race in Austin.
Red Bull zette sterk in op een tweestopper, terwijl achteraf bleek dat een eenstopper veel aantrekkelijker was. Het team was volgens Hadjar niet ruimdenkend genoeg.
“Als team waren we waarschijnlijk niet ruimdenkend genoeg wat betreft de eenstopstrategie,” geeft hij toe. De bandenkeuze speelde hierin een cruciale rol.
Red Bull was te overtuigd van de zachte compound en verwachtte meer bandenslijtage dan uiteindelijk optrad. Dit zette het team vroeg in de wedstrijd in een lastige positie.
“We waren erg overtuigd dat de zachte band beter werkte en misschien dachten we dat de degradatie hoger zou zijn dan daadwerkelijk het geval was,” verklaart Hadjar.
De situatie werd voor Hadjar nog ingewikkelder door de afwijkende strategie van teamgenoot Max Verstappen. Hadjar had een goed tempo op de zachte band en wilde niet te vroeg stoppen.
“Aan de andere kant wilden we ook niet dat Max racetijd verloor, omdat hij op een andere strategie zat,” legt hij uit. Dit zorgde voor botsende belangen binnen het team.
Achteraf noemt Hadjar de situatie zonder omwegen verwarrend. “Uiteindelijk was het verwarrend, want als we allemaal op een eenstopper hadden gezeten, was dit helemaal niet gebeurd.”
Tijdens de race was hij meerdere keren zichtbaar gefrustreerd over de keuzes van Red Bull en het verkeersmanagement binnen het team. Met enkele dagen afstand kijkt hij er anders naar.
In Mexico werd de Fransman gevraagd hoe Red Bull zijn stevige kritiek had ontvangen. De vraag kwam op tafel of zijn openhartigheid aantoonde dat hij zich sterk genoeg voelde binnen het team.
Hadjar wilde daar weinig van weten en keek vooral naar zichzelf. “Ik denk dat we ook eerlijk tegenover onszelf moeten zijn,” stelt hij.
Vervolgens komt Hadjar met zijn duidelijkste schuldbekentenis. Hij neemt afstand van een deel van zijn tirade, zonder zijn inhoudelijke kritiek volledig in te trekken.
“Van alles wat ik heb gezegd, waren er dingen die ik absoluut voor mezelf had moeten houden. Dat weet ik.”
De strategie was volgens hem niet optimaal en de combinatie van verschillende plannen aan beide kanten van de garage maakte de race onnodig gecompliceerd.
