Max Verstappen heeft zich uitgesproken over de zware belasting van de Formule 1-kalender, nadat twee collega-coureurs ziek zijn geworden in Mexico. De Nederlander benadrukt dat het lichaam niet eindeloos zonder rust kan.
“Soms kun je ziek worden ook niet voorkomen”, stelt Verstappen, die bijna elk weekend een race rijdt. Zijn opmerkingen volgen op de afwezigheid van Kimi Antonelli en Valtteri Bottas.
Beide coureurs ontbraken donderdag op de mediadag op Autódromo Hermanos Rodríguez. Voor Antonelli komt dit op een ongelukkig moment, aangezien de Mercedes-coureur zondag mogelijk zijn eerste wereldtitel verovert.
De situatie riep tijdens de internationale mediasessie van Verstappen de vraag op hoe zwaar het volle programma voor de coureurs is. In de slotfase van het seizoen staan er drie zogenaamde tripleheaders op het programma.
Deze periodes omvatten telkens drie raceweekenden achter elkaar, met slechts één weekend pauze ertussen. Coureurs werken zo negen Grands Prix in elf weken tijd af.
“Drie weken achter elkaar racen is altijd behoorlijk zwaar voor je lichaam”, legt Verstappen uit. Hij merkt op dat niet alleen coureurs ziek worden rond deze tijd van het jaar.
Ook monteurs en andere mensen binnen de teams kampen met gezondheidsproblemen. “Je lichaam kan veel stress aan, maar op een gegeven moment geeft het ook aan dat het herstel nodig heeft.”
“Daar moet je goed op letten. Sommige jaren gaat dat wat beter dan andere. Maar soms kun je het ook niet voorkomen.”
Voor Verstappen is het programma zelfs nog voller. In het laatste weekend zonder Grand Prix nam hij deel aan een GT-race in het Portugese Portimão.
Daarna reisde hij naar Austin, waar hij zondag als derde eindigde. Een week later staat de race in Mexico alweer op het programma.
Door zijn ervaring leert Verstappen steeds beter wat zijn lichaam nodig heeft, zo vertelt hij. Een goede nachtrust is bijvoorbeeld essentieel.
Daarnaast probeert hij tussen de raceweekenden bewust zo min mogelijk te doen. “Je kunt naar de sportschool gaan en veel trainen, maar ik voel me fit genoeg om te racen.”
“Deze maandag en dinsdag heb ik echt helemaal niks gedaan. Gewoon wat tijd voor mezelf genomen, gesproken met mensen thuis en dingen buiten de Formule 1 geregeld.”
Apparatuur om bijvoorbeeld zijn slaap bij te houden gebruikt Verstappen niet. “Ik hou er niet van om gevolgd te worden, dus ik draag niets”, zegt hij lachend.
Het moeilijkste aan de tripleheaders vindt hij de lange periodes zonder zijn gezin. “Je kunt tussendoor niet echt naar huis, terug naar je familie.”
Ondertussen heeft Verstappen ook op de baan genoeg om zich mee bezig te houden. In Austin werd hij derde, maar een verkeerde bandenkeuze kostte hem een betere positie.
Ook een langzame pitstop en een onvoorspelbaar werkende motor droegen bij aan het verlies van een tweede en misschien wel een eerste plaats. “Niet veel mensen hadden verwacht dat de harde banden zo competitief zouden zijn.”
“Ze waren dat de afgelopen races niet echt”, vervolgt Verstappen. “Maar als je alles bij elkaar optelt, hebben we door allerlei verschillende factoren behoorlijk wat tijd verloren.”
“Normaal zijn we altijd heel goed in dit soort dingen.” Ook zijn moeizame starts blijven een aandachtspunt voor de Nederlander.
Aan zijn eigen startprocedure kan Verstappen weinig meer veranderen. “We hebben al veel geprobeerd en tot nu toe is het niet goed genoeg”, aldus de coureur.
Zijn teambaas Laurent Mekies liet zondag weten dat een structurele oplossing voor Red Bulls startproblemen pas volgend jaar komt. In Mexico zorgt de hoogte bovendien voor minder neerwaartse druk.
Ook de afstelling van de motor en de koeling van de auto en de remmen vragen extra aandacht. Verstappen: “Het is wat dat betreft een heel extreem circuit.”
Het raceweekend in Mexico begint vrijdag om 19.30 uur (Nederlandse tijd) met de eerste vrije training. Zaterdag om 22.00 uur is de kwalificatie en zondag om 21.00 uur start de race.
