Lewis Hamilton heeft onthuld dat hij in recente races punten heeft laten liggen ten opzichte van teamgenoot Charles Leclerc. De zevenvoudig wereldkampioen wijt dit aan een niet-optimale afstelling van zijn Ferrari-bolide, wat hem prestaties heeft gekost.
Tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten eindigde Hamilton als vierde, terwijl Leclerc de tweede plaats behaalde achter racewinnaar Kimi Antonelli. Eerder in Singapore werd Hamilton in Q3 ook al verslagen door Leclerc, een patroon dat zich herhaalde in Austin.
Daar topte Hamilton nog de laatste vrije training, om vervolgens als vijfde te kwalificeren. Hij staat momenteel één punt achter George Russell in het coureurskampioenschap.
“Ik heb de laatste vijf races of zo veel punten verloren. Ik denk dat het komt door de setup, die niet perfect was. Dat is iets waar ik echt grip op moet krijgen. Daar heb ik het laten liggen.”
Hamilton benadrukt dat hij zich qua rijden goed voelt en dat zijn laatste stint in Austin sterk was. “De eerste twee stints kon ik daar niets aan doen”, voegde hij toe, verwijzend naar de problemen met de afstelling.
De Brit is vastberaden om de problemen aan te pakken. “Er is zeker veel om van te leren. Het team heeft geweldig werk geleverd met de upgrade. Charles pakte een tweede plaats. We hebben goede prestaties.”
Hij hoopt op verbetering in de komende race. “Hopelijk kunnen we in Mexico verbeteren waar we met die setup de mist in zijn gegaan.”
Ferrari bleek op de meeste bochtige delen van het Circuit of the Americas de maatstaf, maar miste topsnelheid vergeleken met Mercedes en Red Bull. Hamilton was met name ontevreden over de balans in lage snelheid in de eerste twee stints.
“Ik kon de auto met name in de langzame bochten niet insturen – bocht 1, bocht 11, bocht 12, bocht 13, 14, 15. Enorm onderstuur, dus de andere auto’s reden weg terwijl ik mijn instellingen aanpaste”, legde hij uit.
“Tegen de tijd dat we bij de laatste stint kwamen, zaten we dichter bij de juiste balans, maar we hadden met die balans moeten beginnen. Het team heeft geweldig werk geleverd met de pitstops en strategie.”
Charles Leclerc kwalificeerde als vierde en kende een uitstekende start door Isack Hadjar en Max Verstappen in de eerste sector in te halen. Verstappen passeerde de Ferrari-coureur echter aan het einde van de eerste ronde.
Ferrari koos voor een tweestopstrategie met Leclerc, waardoor hij in de slotfase langs Verstappen en Lando Norris (die een eenstopper reed) wist te komen. Uiteindelijk finishte hij dertien seconden achter Antonelli.
Leclerc gelooft dat zijn kwalificatiepositie hem een kans op de overwinning kostte, maar erkent dat Antonelli “gewoon te snel” was, zelfs met minder verkeer.
“Als je kijkt naar VT1, VT2 en VT3, waren we erg sterk. Als je kijkt naar de kwalificatie, was het uiteindelijk in Q3 extreem moeilijk om de banden op temperatuur te krijgen, en daar hebben we waarschijnlijk een kans op de overwinning verloren”, aldus Leclerc.
“Maar Kimi was erg sterk, dus, als geheel weekend, denk ik dat we gewoon niet robuust genoeg zijn.”
Ferrari-teambaas Frederic Vasseur is van mening dat Leclerc onder andere omstandigheden de race had kunnen winnen. “De race verliep goed – het racen ging goed, het tempo was oké, we waren agressief met de strategie omdat we moesten inhalen”, vertelde Vasseur aan Sky Sports F1.
“Over het algemeen, als we iets gemist hebben, waren het de laatste twee ronden in Q3. Dat waren de belangrijkste ronden van het weekend en daar hadden we het probleem.”
“Over het algemeen wil ik het positieve van het weekend meenemen: het tempo was er van VT1 tot de laatste ronde van de race. Zonder de VSC zou het een dubbel podium zijn geweest, maar laten we proberen een betere kwalificatie in Mexico neer te zetten en de race te winnen.”
Er resten nog vijf ronden in het seizoen van 2026, met de Grand Prix van Mexico-Stad als eerste dit weekend. De hoogte zal daar een belangrijke factor zijn, aangezien het circuit 2.200 meter boven zeeniveau ligt.
De prestaties van de Ferrari-krachtbron op hoogte zullen bepalen of ze kunnen strijden om de overwinning op het Autódromo Hermanos Rodríguez, dat veel bochtige gedeelten heeft waar de SF-26 van zou moeten profiteren.
Leclerc merkt op dat de marges klein zijn en afhangen van de upgradeplannen van de concurrentie. “Maar het gevoel met de auto wordt steeds beter”, zei hij.
“Deze auto’s zijn heel specifiek en uniek, en ik heb het gevoel dat ik de afgelopen twee of drie races weer iets heb ontgrendeld qua rijden, en met name de setup met mijn rijstijl.”
“Gewoon beide samen, we hebben een stap vooruit gezet, en ik voel me veel comfortabeler met de auto. Ik hoop dat dit snel zal resulteren in een overwinning.”
“Of het nu in Singapore of in Austin was, we zaten er vrij dichtbij, dus ik ben ervan overtuigd dat we voor het einde van het seizoen een kans krijgen om een race te winnen.”
