Max Verstappen heeft afgelopen weekend serieuze kritiek geuit op de staat van het Circuit of the Americas (COTA). Hoewel hij ook ontevreden was over het gevoel in de RB22, lag zijn grootste zorg bij de vele hobbels op het circuit.
Oud-coureur Damon Hill en voormalig teambaas Günther Steiner reageren nu op de harde woorden van de Nederlander. Zij vrezen dat de Red Bull Racing-coureur gelijk heeft in zijn kritiek, wat een kostbare oplossing vereist.
Steiner, die te gast was bij de Chequered Flag Podcast, kreeg de vraag of Red Bull beter had kunnen presteren in Austin. “Ik denk dat ze al behoorlijk goed presteren als je dit met de start van het seizoen vergelijkt”, aldus de voormalige Haas-teambaas.
Hij herinnert zich de beginfase van het seizoen, toen er veel kritiek was op Red Bull. “Ze stonden niet waar ze normaal stonden. Ze hebben zich opgewerkt in de pikorde”, voegt Steiner toe over de progressie van het team.
Verstappen was met name op zondag absoluut niet tevreden over de situatie. “Max had een aantal uitbarstingen, zoals hij dat altijd wel heeft”, lacht Steiner in de podcast van de BBC. “Dit kennen we nu wel van Max.”
Steiner denkt zelfs dat deze uitbarstingen het team geholpen hebben en hen harder hebben laten werken. Hij merkt op dat de verschillen aan de voorkant van het veld tussen de vier grote teams heel klein zijn.
Als buitenstaander geniet Steiner van de huidige situatie in de Formule 1. “Je weet dus nooit wie snel is op verschillende circuits. Er is niet meer echt een favoriet”, legt hij uit over de onvoorspelbaarheid.
“Er zijn vier favorieten en je weet op een circuit nooit echt wie gaat winnen of snel zal zijn”, vervolgt Steiner. Hij wijst op McLaren, dat een paar races geleden nog won, maar nu het vierde team is.
McLaren deed in Austin niet echt mee voor het podium, ondanks dat ze zichzelf in een goede positie hadden gezet. “Ze hadden gewoon niet genoeg snelheid”, concludeert Steiner over hun prestaties.
Wederom stonden er drie verschillende teams op het podium, wat de competitie benadrukt. “De vier grote teams leveren allemaal goed werk”, meent Steiner. Hij ziet Mercedes met een voorsprong door een betere voorbereiding.
“Ze grepen een klein voordeel en kunnen het zich nu veroorloven dat ze soms verliezen”, analyseert Steiner. Zonder die eerste races zou het kampioenschap tot de laatste race spannend zijn gebleven, stelt hij.
De BBC sprak ook over Verstappens harde kritiek op de hobbels op het Circuit of the Americas. De coureur gaf aan dat de verticale g-krachten op het circuit hoger liggen dan de zijwaartse g-krachten.
Zijn ruggengraat is er niet best aan toe en hij zat het hele weekend aan de pijnstillers. Steiner is bekend met dit hoofdpijndossier en weet dat “die hobbels elk jaar veranderen. Het beweegt allemaal constant.”
Damon Hill, wereldkampioen van 1996, is de uitgelezen persoon om over de hobbels te oordelen. “Ik zag een ongelooflijke statistiek dat bocht 11 nu meer dan anderhalve meter lager lag dan een jaar geleden”, vertelt hij.
Dat is ongeveer net zo diep als een zwembad. Dit ligt aan de ondergrond.
Het is een uitdaging voor circuiteigenaar Bobby Epstein, die elk jaar moet betalen voor herasfaltering. Verstappen nam daar geen genoegen mee en eist een permanente oplossing.
Hij vindt dat de FIA en de Formule 1 de gezondheid van de coureurs serieus moeten nemen. De Nederlander wil dat het circuit volledig opengelegd wordt, zodat de fundering versterkt kan worden.
“Max zette hem onder druk”, zo doelt Hill op circuitbaas Epstein. “Hij zei dat het onacceptabel is.”
“De arme circuiteigenaren en promoters moeten de rekening dan weer betalen, omdat de coureurs klagen en er dan iets moet gebeuren”, grinnikt de voormalige coureur. Hij erkent echter dat Verstappen een punt heeft.
“Max heeft waarschijnlijk wel gelijk. Veel gebouwen hier hebben funderingen die heel diep in de grond zijn geboord”, aldus Hill. Hij suggereert dat Epstein het hele circuit met palen moet laten funderen.
“Als je dat met het circuit wil doen, gaat dat een vermogen kosten”, waarschuwt Hill. De kosten voor een dergelijke ingreep zullen dan in de vele tientallen miljoenen euro’s lopen.
