Het Circuit of the Americas (COTA) staat bekend als een baan waar coureurs het verschil kunnen maken en intense gevechten kunnen aangaan. Het was dan ook geen verrassing dat Kimi Antonelli, Charles Leclerc en Max Verstappen op het podium stonden na een enerverende race.
Vooral het duel tussen Leclerc en Verstappen zorgde voor een van de mooiste confrontaties van het seizoen, wat leidde tot enthousiaste reacties bij analisten. Will Buxton besprak de prachtige strijd tussen de twee coureurs in het programma Up To Speed.
“Ik genoot daarvan bij de start van de race, en van de onboardbeelden. Ze reden echt met lef.”
Beide coureurs gaven elkaar precies genoeg ruimte en zochten de limieten van de baan op. Buxton oordeelde dat het “puur racen” was en “fenomenaal”, een mening waar David Coulthard zich volledig bij aansloot.
Leclerc voerde in bocht 4 een geweldige inhaalactie uit, waarbij hij buitenom voorbijging aan Verstappen. De Nederlander sloeg echter in het tweede deel van de ronde terug en heroverde de tweede plek met een bijna even indrukwekkende actie.
Volgens de analisten draagt het circuit bij aan dergelijke spektakels. “Het circuit geeft ons interessante gevechten”, werd opgemerkt. Het gedeelte van bocht 12 tot bocht 15 wordt door coureurs vaak als een “vreemde ervaring” beschreven.
Coureurs hebben daar het gevoel dat ze hun auto niet perfect kunnen positioneren, wat resulteert in veel terugkruisen en veranderingen in hun lijn. “Het gevecht tussen Max en Charles hield ons op het puntje van onze stoel”, klonk het vanuit de analisten.
Coulthard vroeg zich wel af hoe het gevecht überhaupt tot stand kwam, gezien de problemen bij Verstappen. “Wat was er aan de hand met Max in de openingsronde?” vroeg hij aan zijn collega’s. Het leek erop dat Verstappen geen elektrisch vermogen had.
De start zelf was een aandachtspunt voor Red Bull, maar tussen bocht 2 en 5 leek Verstappen simpelweg geen vermogen te hebben. Hierdoor kwam de Limburger onder druk te staan van de Ferrari’s en verloor hij tijdelijk de derde plek.
Analist Schiff merkte op dat dit geen algemeen Red Bull-probleem was, maar specifiek aan Verstappen’s auto lag. “Bij het uitkomen van bocht 1 leek het alsof Max niet versnelde en Isack wel.”
Verstappen leek gewoon geen vermogen te hebben en was daardoor “een makkelijk doelwit voor de twee steigerende paarden achter hem”, lachte Schiff, verwijzend naar de Ferrari’s. Verstappen heeft de situatie inmiddels zelf uitgelegd.
Zijn start was wel goed, maar bij het uitkomen van de eerste bocht gebruikte hij de boostknop niet, in tegenstelling tot veel andere coureurs. Hierdoor had hij later in de ronde meer vermogen en kon hij de tweede plek heroveren.
Desondanks blijven de starts een probleem voor Red Bull, waar ook Isack Hadjar slecht van zijn plek kwam. Dit is ook Buxton niet ontgaan. “Red Bull heeft inmiddels misschien de beste motor en heeft de aerodynamica dusdanig verbeterd dat ze bijna de hele laatste triple header wonnen, maar ze hebben nog altijd problemen met de starts.”
Buxton noemde dit “fascinerend” en richtte zich daarna weer op het duel tussen Verstappen en Leclerc. “Ik vond het wel geweldig dat het gevecht tot het einde van de ronde doorging. Max geeft het echt nooit op.”
