Red Bull Racing staat bekend om zijn ijzersterke strategie, maar in Austin pakte dit minder goed uit. Zowel Max Verstappen als Isack Hadjar was ontevreden over de keuzes van het team tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten.
Red Bull-ambassadeur Calum Nicholas, voormalig engineer en monteur, noemt de weekendkeuzes echter gewaagd. Hij sprak na afloop met hoofdstrateeg Hannah Schmitz over de genomen beslissingen.
Nicholas begrijpt de teleurstelling bij veel Red Bull-fans na de race. “Als ik terugdenk aan Canada, waren we daar superblij met de derde plek,” deelt hij in gesprek met Talking Bull.
“Dit is logisch: onze verwachtingen liggen hoger, nu de prestaties beter zijn. We hebben nu een podiumplek gepakt en een zesde plek met Isack Hadjar.”
Het feit dat het team na de race teleurgesteld was met deze resultaten, toont volgens Nicholas de enorme progressie die Red Bull heeft geboekt. Het team zette in de kwalificatie alles op het spel.
Red Bull stapte het ‘casino in’ en zette ‘alles op rood’ door zeer zuinig om te gaan met de zachte banden. Verstappen en Hadjar reden Q1 en Q2 op dezelfde set gebruikte banden.
“Als ik terugkijk naar de kwalificatie, was het juist een heel gewaagde keuze van het team,” complimenteert Nicholas. Hierdoor behielden ze twee sets nieuwe zachte banden voor de race.
Dit gaf Red Bull de beste strategische positie van iedereen in de paddock. Max Verstappen had hierdoor vrije bandenkeuze en meer nieuwe banden dan welke andere coureur dan ook.
Verstappen startte de Grand Prix op nieuwe zachte banden en reed twee stints op de C4-banden. Helaas leverden deze banden niet de gewenste rondetijden op in de race.
“Helaas pakte het niet zo uit in de race,” erkent Nicholas. “De auto leek wat zwakker te worden naarmate Max bleef rijden. Ik denk wel dat we de kwalificatie heel erg goed uitvoerden.”
Verstappen viel niet alleen terug door de strategie, maar ook door andere problemen aan boord van de RB22. Nicholas benadrukt dat er altijd compromissen gesloten moeten worden.
“De keuze die wij in de kwalificatie maakten, zorgde voor het compromis dat we de poleposition niet wisten te pakken. De punten worden pas op zondag verdeeld.”
Het is volgens Nicholas te begrijpen waarom het team deze keuze maakte. De concurrenten van Red Bull Racing maakten deze gewaagde keuze niet en deden wat ze normaal doen in de kwalificatie.
Kimi had bijvoorbeeld geen nieuwe zachte banden meer. Het is bovendien zeer de vraag of Red Bull de poleposition überhaupt had gepakt met meer zachte banden in Q1 en Q2.
Max Verstappen was in ieder geval van mening dat de strategie hem in de kwalificatie niet afremde. “We hadden verwacht dat dit ons zou helpen in de race,” legt Nicholas uit.
“Als je naar de eerste stint en die pitstop kijkt, dwongen we de rest ook om ons spelletje mee te spelen. Dit compromis was waarschijnlijk dus een goede keuze.”
Daarna was de auto echter niet meer goed genoeg om de tweede plek vast te houden of zelfs op de eerste plek te jagen, wat volgens Nicholas “een ander verhaal” is.
Nicholas was zelf op het circuit aanwezig en sprak daar met enkele hoofdrolspelers van het team. “Ik heb met Hannah gesproken op het circuit en dan hebben we het over dit soort beslissingen.”
Hij concludeert dat dit altijd teambeslissingen zijn, genomen door het team, de coureurs en het strategische team. “Soms pakt dat goed uit en soms niet, maar het was wel een gewaagde keuze.”
“Geen van onze concurrenten deed dit,” sluit Nicholas af, waarmee hij aangeeft dat de gok van Red Bull Racing nog steeds logisch was, ondanks de uitkomst.
