Lando Norris, de regerend wereldkampioen, heeft zijn contract bij McLaren verlengd tot eind 2030. Hoewel hij momenteel in uitstekende vorm verkeert, is zijn achterstand in het wereldkampioenschap aanzienlijk. De Brit bespreekt wat hij kan leren van Max Verstappen.
De coureur uit Bristol voelt zich uitstekend bij McLaren, waardoor de contractverlenging een eenvoudige beslissing was. Vorig jaar behaalde hij zijn allereerste wereldtitel met de Britse renstal.
Na een overtuigende start van McLaren maakte Verstappen het in de tweede seizoenshelft echter bijzonder spannend. De Nederlander won zes van de laatste tien Grands Prix en jaagde Norris op.
Verstappen strandde uiteindelijk op slechts twee punten van Norris. Zijn achterstand bedroeg na de Grand Prix van Nederland nog 104 punten op de toenmalige WK-leider Oscar Piastri.
Norris had op dat moment zelf een voorsprong van zeventig punten op Verstappen. Dit jaar bevindt Norris zich in een vergelijkbare positie, maar dan als de jager.
Zijn achterstand op Andrea Kimi Antonelli is met 83 punten aanzienlijk. Dankzij overtuigende overwinningen in Hongarije en Nederland lijkt de regerend wereldkampioen echter weer helemaal terug in de strijd.
Vorige week pakte Norris in Zandvoort zijn tweede opeenvolgende Grand Prix-zege. Verstappen heeft eerder aangetoond dat een grote achterstand in deze fase van de strijd nog niet alles zegt.
Norris gelooft nog steeds in zijn kansen op titelprolongatie. Hij put vertrouwen uit de comeback van Verstappen en benadrukt het belang van een positieve mindset.
“Ik denk gewoon het feit dat het mogelijk is. Gewoon het feit dat je moet blijven geloven, hard moet blijven werken en het team op de juiste manier moet blijven motiveren,” aldus Norris.
Dat is het allerbelangrijkste.
De McLaren-coureur is van mening dat hij er verder niet heel veel mee kan. Verstappen had namelijk een voordeel ten opzichte van McLaren in de vorige titelstrijd.
“Ik denk niet dat hij iets beter deed dan wij, afgezien van het feit dat wij als team op bepaalde momenten wat fouten hebben gemaakt,” legt Norris uit.
Hij doelt op het feit dat Red Bull de volledige focus op Verstappen kon leggen. Yuki Tsunoda speelde destijds geen enkele rol van betekenis in de titelstrijd.
McLaren zou dit jaar echter hetzelfde kunnen doen als Red Bull. Oscar Piastri heeft dit seizoen duidelijk niet de snelheid waarover Norris wel beschikt.
Ook in de tussenstand is het verschil in punten tussen de McLaren-mannen aanzienlijk. Mercedes heeft daarentegen de nummers één en twee in het algemeen klassement onder contract.
Daardoor kan Mercedes niet alles op één coureur zetten. Norris ziet hierin een vergelijkbare situatie als die van Mercedes ten opzichte van zijn eigen positie.
“Er is niet veel dat je ervan kunt leren, behalve gewoon blijven geloven dat het mogelijk is totdat het niet meer zo is,” besluit Norris strijdvaardig.
