George Russell wil samen met zijn engineers diep in de data duiken om te begrijpen waarom hij zo langzaam was tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten. De titelstrijd is voor de Brit vrijwel voorbij na een teleurstellende achtste plaats.
Teamgenoot Kimi Antonelli behaalde een verpletterende overwinning in Austin. Russell moest minimaal als achtste eindigen om de strijd te verlengen naar Mexico-Stad, een positie die hij uiteindelijk ook behaalde.
Het was echter een moeizaam weekend voor Russell, die het grootste deel van de race niet in staat was om McLaren-coureur Oscar Piastri in te halen. Hij viel achter de Australiër terug na een “belachelijke” tijdstraf van vijf seconden.
Deze straf kreeg hij voor het verlaten van de baan en het behalen van voordeel in de openingsronde. De overwinning van Antonelli en de achtste plaats van Russell betekenen dat de Italiaan nu een voorsprong van 123 punten heeft op de Brit.
Als Russell niet wint in Mexico, wordt Antonelli automatisch kampioen. De twintigjarige coureur heeft dan slechts een negende plaats nodig om zich te verzekeren van de kroon.
Russell gaf aan dat hij “nu geen antwoorden had” om zijn gebrek aan snelheid te verklaren. Antonelli leek het beste uit de lastige W17-upgrades te halen, iets wat Russell niet lukte.
“De pace was niet goed in de eerste stint, en toen ik op de hards uit de pits kwam, reed ik waarschijnlijk zes ronden in hetzelfde tempo als Kimi. Maar toen haalde ik Oscar in, en ik kon gewoon niet inhalen, dus zes goede ronden, vijftig slechte ronden.”
De Mercedes-coureur wil begrijpen waarom zijn snelheid zo slecht was in de eerste stint. “De straf was een beetje belachelijk, maar dat was het minste van mijn zorgen na zo’n slecht weekend,” voegde hij eraan toe.
“Ik heb de antwoorden nu niet, en ik moet het 24 uur de tijd geven om helder na te denken,” zei Russell tegen de media, waaronder internationale media.
Hij merkte op dat de ‘window’ met de auto erg smal is. “We zagen in Maleisië dat Kimi het snelst was in FP3 en toen kwalificeerden we als vierde en achtste.”
“Dit weekend waren we allebei goed in Q2, en toen was ik nergens in Q3 en nergens in de race,” legde Russell uit. “Hij was duidelijk uitzonderlijk competitief, en er zijn tekenen dat de window erg klein is.”
“Ik hoop dat dat een verklaring is voor mijn gebrek aan pace, maar ik moet diep graven met mijn team, want het is moeilijk te begrijpen als je er zo ver naast zit.”
Nu de ontknoping van het kampioenschap nadert, is de strijd om de tweede plaats flink spannender geworden. Russell staat momenteel tweede, slechts negen punten voor op Charles Leclerc, die vijfde staat.
Lewis Hamilton en Max Verstappen bevinden zich tussen Russell en Leclerc in het klassement. Vooruitkijkend naar de rest van het seizoen, verklaarde Russell dat zijn enige doel is om Mercedes te helpen aan een negende constructeurstitel.
“Voor mij is het belangrijkste dat we de constructeurstitel winnen,” voegde Russell eraan toe. “Ik zou graag als ‘best of the rest’ eindigen, maar P2, P3, P5 is geen kampioen, dus het betekent niets.”
