Max Verstappen kijkt met frustratie terug op de Grand Prix van de Verenigde Staten. Het Oostenrijkse team wist in Austin niet te maximaliseren, ondanks een start met twee coureurs in de top drie.
Te veel ging er mis, waardoor de oogst met een derde en zesde plek tegenviel. Verstappen, een perfectionist, vond de race in Texas dan ook niet bevredigend. “Het was best frustrerend om eerlijk te zijn,” aldus de coureur.
Hij voegt eraan toe dat het “geen goede race van ons” was. Achteraf is het makkelijk praten, maar de zachtere banden werkten om onduidelijke redenen niet goed.
Verstappen denkt dat Red Bull de banden in de verkeerde volgorde gebruikte. Hij begon met twee stints op zachte banden, maar zacht-medium-zacht was waarschijnlijk beter geweest.
Het team had zich flexibeler moeten opstellen. In de slotstint reed iedereen in de top zes op harde banden, behalve Verstappen. Hij meent dat Red Bull te veel vasthield aan ideeën uit eerdere races.
Toen waren zachtere banden de snelste optie, maar dat werkte in Austin duidelijk niet. Verstappen vindt dan ook dat Hannah Schmitz niet haar beste weekend had.
Daarnaast kampte Verstappen met problemen met de power unit. Deze gedroeg zich niet consistent in de bochten, wat het vinden van een ritme bemoeilijkte.
“In elke ronde en elke bocht was het anders. Dan kun je je ritme niet vinden en niet consistent blijven,” legt hij uit. Ook een langzame pitstop droeg bij aan de problemen.
“Er gingen gewoon te veel dingen verkeerd,” concludeert Verstappen terecht. Red Bull was in de Aziatische triple header ijzersterk, maar zette nu een stapje terug.
Verstappen doelt niet op de balans zelf, maar op het feit dat de RB22 geen zwakke, maar ook geen sterke punten heeft. “Onze auto is gewoon vrij gebalanceerd,” zegt hij.
“We zijn niet het snelst in de snelle bochten en niet het snelst in de langzame bochten.” Als je dat allebei niet hebt, ben je vrij middelmatig, en dat was Red Bull in de race.
Toch denkt Verstappen dat een hogere positie haalbaar was. “Natuurlijk hadden we wel tweede kunnen eindigen als we andere banden hadden gekozen,” stelt hij.
Dit is achteraf makkelijk gezegd, maar motorproblemen kosten ook gratis rondetijd. Het is dan ook normaal dat de uitvoering niet perfect was.
“Er zijn nog veel dingen waar we naar moeten kijken en die we beter moeten doen,” benadrukt Verstappen. Opvallend is dat hij de hobbels niet als verklaring gebruikt.
Dit lijkt erop te wijzen dat het team op dit onderdeel stappen heeft gezet. Red Bull leed ook enigszins onder de lagere temperaturen en luchtvochtigheid.
Tom Clarkson vroeg Verstappen naar de aanhoudende startproblemen bij Red Bull. De Limburger vond die vraag onterecht, omdat hij geen plek verloor bij de start.
“Mijn start was gewoon normaal,” aldus Verstappen. Hij behield de tweede plek zonder problemen voor de eerste bocht en viel daarna pas terug.
Dit had volgens hem niets meer met de start te maken. “Ik denk dat Charles zijn boost gebruikte tussen bochten 2 en 3. Daardoor haalde hij me buitenom in.”
“Dat was een goede actie!”
Verstappen deelt een compliment uit aan zijn leeftijdsgenoot Charles Leclerc. “Toen dacht ik: Oké, gewoon je ritme vinden.” Uiteindelijk bleek Leclerc te veel van zijn batterij te hebben gevraagd.
Daarna volgde een mooi gevecht van bocht 12 tot bocht 15. “Dat was gaaf en mooi racen,” blikt Verstappen terug. Lewis Hamilton zat ook aan de buitenkant naast hem in bocht 6.
“Daarna had ik wel wat werk te verzetten.” Het pakte allemaal goed uit, wat fijn is als je zo’n gevecht hebt in de openingsronde.
Verstappen sloot de eerste ronde toch nog op de tweede plek af. Racewinnaar Kimi Antonelli grinnikt: “Ja, het maakte mijn leven absoluut wat makkelijker!”
