Lewis Hamilton is ervan overtuigd dat een onderbelaste voorvleugel hem de benodigde balans ontnam. Hierdoor kon hij niet meestrijden om een podiumplaats tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten.
De Ferrari-coureur startte de race als vijfde en eindigde uiteindelijk op de vierde positie. Hij kwam 1,485 seconden achter Max Verstappen over de finishlijn.
Hamilton verklaarde dat het grootste deel van dit tijdsverschil ontstond in de eerste twee stints. Onderstuur verhinderde hem om het tempo van de koplopers te evenaren.
“Ik miste simpelweg snelheid in de eerste twee stints,” vertelde hij aan de media. “Ik kon de auto gewoon niet insturen. Uiteindelijk begon het allemaal al op vrijdag.”
“We hadden echt de verkeerde setup voor de eerste vrije training en gingen vervolgens de verkeerde richting op in de tweede training. Daarna hebben we het teruggedraaid en vonden we een betere basis voor de derde vrije training.”
Hamilton legde uit dat een klein verschil in setup tussen zijn auto en die van Charles Leclerc een groot probleem werd zodra de race begon. Dit had voornamelijk te maken met de afstelling van de voorvleugel.
“Het heeft vooral te maken met de flap, hoeveel vleugel je erin stopt,” zei hij. “Ik denk dat we daar te conservatief in zijn geweest. Tijdens de ronde naar de grid voelt de auto goed aan.”
“Maar zodra de race begint, is er massaal onderstuur en verlies van grip, en ik kon er niets aan doen. Ze reden gewoon bij me weg.”
Ferrari voegde bij Hamiltons eerste pitstop vier ‘clicks’ aan de voorvleugel toe. Bij zijn tweede stop werden er nog eens vier ‘clicks’ bijgesteld.
Hij gaf aan dat de auto nog steeds vier ‘clicks’ extra nodig had. Dit betekende dat de start-setup ongeveer twaalf ‘clicks’ tekortkwam voor wat de race vereiste.
“Het is gek, twaalf ‘clicks’ tekortkomen. We moeten echt onderzoeken hoe we op dat punt zijn beland.”
Hij schatte dat het vroege balansprobleem hem ongeveer acht seconden kostte. Met de juiste setup vanaf het begin zou hij “zeker” hebben meegestreden om het podium.
De bandenallocatie beperkte ook de opties van Ferrari. Hamilton startte op een gebruikte zachte band, wat hem naar eigen zeggen ongeveer twee seconden kostte vergeleken met een nieuwe set.
Het team vermeed de harde band voor zijn eerste stop, omdat het verwachtte dat deze compound zwak zou zijn. Later bleek echter dat dit de beste raceband was.
Hamilton zei dat, achteraf gezien, twee sets harde banden de sterkere keuze zouden zijn geweest. Zijn tempo verbeterde na de aanpassingen en hij wist in de laatste stint dichter bij Verstappen te komen.
Een late Virtual Safety Car onderbrak echter de achtervolging. Hierdoor kwam Hamilton één plaats tekort voor een podium dat volgens hem beschikbaar was geweest met een beter gebalanceerde auto vanaf het begin.
