George Russell bereidt zich voor op een gridstraf tijdens de Grand Prix van Las Vegas in november. De Mercedes-coureur zal daar een nieuw onderdeel van zijn power unit in gebruik nemen, wat hem automatisch een penalty oplevert. Dit volgt op een eerdere motorwissel.
Eerder dit seizoen startte Russell al achteraan in Singapore, nadat hij in Maleisië te maken kreeg met een motorprobleem. Destijds moest hij ook al een nieuwe krachtbron laten installeren, wat leidde tot een gridstraf.
Hoewel Mercedes aanvankelijk van plan was om de nieuwe power unit al tijdens de aankomende Grand Prix van de Verenigde Staten te introduceren, is de strategie nu gewijzigd. De wissel staat nu gepland voor 22 november in Las Vegas.
Russell lichtte de beslissing toe tegenover Sky Sports. “Het zal nu waarschijnlijk later in het seizoen zijn, om eerlijk te zijn – misschien Las Vegas”, aldus de Britse coureur over de timing van de straf.
Hij voegde eraan toe: “Maar het zal er op een gegeven moment komen. Nu hebben we de keuze om het te nemen wanneer we willen, en we zullen kiezen voor iets gemakkelijkere circuits.”
Naast de strategische overwegingen van Russell, heeft Lewis Hamilton zich uitgesproken over de noodzaak van veranderingen aan het Marina Bay Street Circuit in Singapore. De Ferrari-coureur eindigde daar afgelopen weekend op een frustrerende zesde plaats.
Hamilton benadrukte dat er een langer recht stuk nodig is op het circuit, gezien de beperkte inhaalmogelijkheden. Hij gelooft dat dit de race-ervaring aanzienlijk zou verbeteren voor coureurs en fans.
“Ik hou van de race hier. Ik hou echt van de race”, vertelde Hamilton aan de media. Hij sprak ook met Max Verstappen over zijn ideeën voor het circuit.
Hamilton vervolgde: “Ik zei tegen Max dat ze het circuit moeten veranderen om ergens een langer recht stuk te krijgen, zodat het een echt geweldig racecircuit wordt. Want ik denk dat het de potentie heeft om een geweldig racecircuit te zijn.”
“Het is een geweldige baan om een enkele ronde in de kwalificatie te rijden, maar er zijn letterlijk niet veel… Er is maar één plek, denk ik, waar je potentieel dichtbij kunt komen om in te halen”, legde Hamilton uit.
Hij wees ook op andere problemen: “Maar dan op andere plaatsen, zoals bocht 16, de heuvel in het midden van de baan, komen er vonken omhoog omdat de baan niet bijzonder vlak is. Ik weet niet of het voor de regen is of wat dan ook.”
“Maar ik denk dat er aanpassingen gedaan kunnen worden om dit 100 procent een geweldig circuit te maken”, concludeerde Hamilton. “Of ze dat gaan doen, weet ik niet.”
Over de sprintrace merkte hij op: “Maar ik vond het leuk. Als het droog was geweest, zou dat waarschijnlijk de meest saaie race zijn geweest om naar te kijken. Het was de nattigheid, de regen, die het spannend maakte.”
“Dus, als je het altijd kunt laten regenen, dan zal het altijd een geweldige sprintrace zijn. Maar anders zou het waarschijnlijk gewoon rechttoe rechtaan bandenmanagement zijn geweest”, besloot Hamilton.
De frustratie van Hamilton in Singapore kwam ook naar voren uit een recent opgedoken gesprek met zijn Ferrari-race-engineer Carlo Santi. Dit gesprek vond plaats tijdens de race.
“Wat is het doel hier? Wat is het plan? Ik heb geen idee wat we in hemelsnaam aan het doen zijn.”
Hamilton vroeg zijn engineer: “Wat is het doel hier? Wat is het plan? Ik heb geen idee wat we in hemelsnaam aan het doen zijn. Ik zie dat mensen op één stop rijden.”
Santi antwoordde kortaf: “Plan B. We zitten op Plan B.”
Hamilton drong aan: “Ik weet dat we op Plan B zitten – wat doen andere mensen, man?”
Santi bevestigde: “Iedereen rijdt op één stop.”
Hamilton wilde meer weten over de pace van de concurrentie: “Hoe was ieders tempo aan het einde van hun stint?”
Santi gaf de cijfers: “Het is hoog 36. Hoog 36.”
Verward vroeg Hamilton: “Wat is hoog 36?”
Santi legde uit: “Het is het tempo van de andere auto’s. Ze rijden 36.5, zeven, acht.”
Hamilton reageerde: “Ja, zij hebben nieuwe banden. Ik zei: ‘Aan het einde van hun stint, hoe snel gingen ze toen?'”
Santi antwoordde: “Het tempo zal tegen het einde van de race vergelijkbaar zijn. Op dit moment denken we niet dat je de levensduur hebt.”
Hamilton uitte zijn zorgen: “Er is iets gebeurd, ik weet niet wat. Controleer mijn banden.”
Santi bevestigde: “Begrepen, we controleren.” Even later meldde hij: “Auto ziet er goed uit.”
Hamilton reageerde kort: “Oké.”
Santi vervolgde: “We zitten op Plan B. We komen dichterbij, we komen dichterbij. Flap-update.”
Hamilton vroeg: “Kan ik het niet gewoon volhouden?”
Santi antwoordde: “Ik kom er zo op terug.”
Santi gaf de cruciale informatie: “En we komen zes ronden tekort om Plan C te doen.”
Hamilton overwoog: “Kan ik mijn positie behouden? Als ik pit, wat verlies ik dan?”
Santi legde uit: “We verliezen twee posities met een delta-tempo voordeel.”
Hamilton stelde voor: “Nou, als we toch al twee posities verliezen, moeten… zullen we dan wachten om te zien of er een VSC of iets dergelijks uitkomt?”
Santi stemde in: “We kunnen het proberen.”
