George Russell worstelde met de omstandigheden op het circuit in Austin, Texas, en bevestigde daarmee de eerdere bevindingen van Max Verstappen. De Britse coureur gaf tegenover de internationale media toe dat hij geen goede ronde kon rijden.
Hoewel Russell aanvankelijk een prima gevoel had in de auto, lukte het hem niet om dit om te zetten in snelle rondetijden. “In de eerste paar sectoren zag het er goed uit,” verklaarde hij.
“In de laatste paar bochten was het echter een zware opgave,” voegde Russell eraan toe, waarmee hij zijn moeite in de slotfase van de kwalificatie onderstreepte.
De prestaties van Russell stonden in schril contrast met die van zijn teamgenoot Kimi Antonelli. Waar men een vergelijkbaar resultaat zou verwachten, was dit absoluut niet het geval.
Antonelli pakte de poleposition met een indrukwekkende tijd van 1:34,035. Russell daarentegen moest genoegen nemen met de zesde plek, met een tijd van 1:34,476.
Dit betekende dat Russell ruim vier tienden van een seconde moest toegeven op zijn Italiaanse teamgenoot, een aanzienlijk verschil voor coureurs van hetzelfde team.
Russell uitte zijn onvrede over zijn eigen prestatie in Q3. Het verschil met Antonelli was volgens hem veel te groot voor een coureur van zijn kaliber.
Hij had niet direct een verklaring voor het tegenvallende resultaat. “Ik weet het eerlijk gezegd niet zeker,” gaf Russell toe aan de media.
“Wat mij betreft waren het gewoon twee slechte ronden in Q3. Zo simpel is het.”
Met deze woorden stak Russell de hand in eigen boezem en nam hij de volledige verantwoordelijkheid voor zijn mindere optreden.
Het is een positieve houding dat Russell zijn team geen verwijten maakte. De algemene consensus was dat hij het potentieel van de auto niet volledig kon benutten.
Dit kwam door specifieke problemen die hij ondervond tijdens zijn kwalificatieronden. “Ik voelde me heel goed in de eerste sector,” legde Russell uit.
“In de langzame bochten had ik het echter moeilijk. Ik kreeg het gewoon niet voor elkaar in Q3,” analyseerde de Brit zijn prestatie.
Russell wees ook naar de weersomstandigheden in de Verenigde Staten als een factor. Hij zag hierin een reden waarom verbetering in Q3 uitbleef.
“De bewolking heeft ook invloed,” merkte hij op. “Ik denk dat niemand zich na de eerste ronde nog verbeterde.”
De coureur concludeerde: “Helaas was mijn eerste ronde in de zon niet goed genoeg,” wat zijn teleurstelling over de kwalificatie verder verklaarde.
Naast zijn eigen prestaties en het weer, had Russell het ook moeilijk met de beruchte hobbels op het circuit. Deze omstandigheden zijn verre van eenvoudig voor de coureurs.
Max Verstappen had de hobbels eerder al “onacceptabel” genoemd, vanwege de zware belasting die ze vormen voor de ruggen van de coureurs.
Russell kon zijn Nederlandse collega hierin alleen maar gelijk geven. “Ja, het is zeker behoorlijk slecht,” beaamde de Brit.
“Het is altijd een uitdaging als een auto zo laag en stabiel moet blijven. Je kunt niet voor elk circuit oplossingen blijven bedenken.”
Russell suggereerde hiermee dat meerdere Formule 1-circuits op de huidige kalender aanpassingen nodig hebben. Een mogelijke oplossing zou zijn om uit te wijken naar regio’s.
Daar zou dan voldoende ruimte zijn om geschikte circuits aan te leggen die beter voldoen aan de eisen van de moderne Formule 1-auto’s.
Ondertussen heeft Russell echter andere, meer directe zorgen. Hij moet een strategie bedenken om tijdens de race dichter bij zijn teamgenoot te komen.
De druk is hoog, want als Russell nog een paar posities terugvalt, is het niet ondenkbaar dat Kimi Antonelli zich vandaag al tot wereldkampioen kroont.
