Lewis Hamilton heeft een ludiek advies voor Kimi Antonelli, die op het punt staat om Formule 1-wereldkampioen te worden. De Britse coureur grapt dat de jonge Mercedes-rijder “rustiger aan moet doen” nu de titel nadert.
Antonelli kan de titel aanstaande zondag op het Circuit of the Americas veiligstellen. Hiervoor moet hij een voorsprong van 125 punten op de concurrentie behalen.
Momenteel heeft de Italiaan een voorsprong van 102 punten op George Russell. Lewis Hamilton volgt daar weer negen punten achter in het kampioenschap.
Mercedes begon dit jaar als de grote favoriet voor de dubbel, zowel de constructeurs- als de coureurstitel. De verwachting was echter dat de ervaren Russell de coureurstitel zou pakken, niet Antonelli.
Russell leidde inderdaad vroeg in het seizoen het klassement, na zijn overwinning in de openingsrace van Australië. Antonelli passeerde zijn teamgenoot echter tijdens de Grand Prix van Japan, na zijn tweede overwinning van het kampioenschap.
De Italiaan, die al acht Grands Prix heeft gewonnen, heeft nauwelijks een fout gemaakt. Hij bouwde een indrukwekkende voorsprong van 102 punten op Russell op.
Zijn voorsprong is zo groot dat hij de titel aanstaande zondag op het Circuit of the Americas al kan veiligstellen. Dit zou dan vijf races voor het einde van het seizoen zijn.
Hamilton, de meest recente wereldkampioen van Mercedes, kreeg de vraag welk advies hij had voor Antonelli nu deze dicht bij zo’n monumentale prestatie is.
“Hij heeft dit jaar geweldig werk geleverd en ik ben zo trots op hem. Ik ben zo trots op de manier waarop hij zich heeft gedragen, hoe hij omgaat met de coureurs en zelfs met jullie.”
“Rustiger aan doen!” grapte Hamilton. “Nee, ik weet het niet. Hij heeft geen advies nodig. Ik denk dat hij dit jaar, en ook vorig jaar, maar vooral dit jaar, zijn talent en zijn capaciteiten heeft laten zien.”
“Zijn kalmte en zijn aanpak zijn indrukwekkend,” voegde Hamilton toe. “Hij heeft dit jaar geweldig werk geleverd en ik ben zo trots op hem.”
“Ik ben zo trots op de manier waarop hij zich heeft gedragen, hoe hij omgaat met de coureurs en zelfs met jullie, de media,” aldus de Brit.
“Het is geweldig om hem en het team te zien excelleren. Als het niet mijn team is, wil ik altijd dat mijn oude team het goed doet.”
Antonelli verving Hamilton vorig seizoen, nadat de Brit had aangekondigd naar Ferrari te vertrekken. Teambaas Toto Wolff nam toen de gok om een rookie in de auto te zetten.
Hamilton stelt dat hij wist dat Antonelli, die sinds 2019 lid was van het Mercedes-juniorprogramma, zijn opvolger zou zijn.
“Toen ik er was, wist ik wie mij zou vervangen,” verklaarde Hamilton. “Kimi was veel rondom het team, hij volgde ons, vooral in mijn laatste jaar daar.”
“Ik denk dat het de juiste beslissing was om een kans te creëren voor een jonge en veelbelovende coureur,” voegde hij eraan toe.
“Kimi had zijn capaciteiten al getoond in de lagere categorieën, net als zijn enthousiasme, zijn charme en zijn goede aanpak van alles,” zei Hamilton.
“Hij paste altijd heel goed in de omgeving. Ik denk dat het in zijn eerste jaar zwaar is voor iedereen die in zo’n stoel stapt, in zo’n team.”
“En dan op gang komen met alle verwachtingen op je schouders, de dingen die je hebt, de toewijding die je hebt, al dat soort zaken,” legde de zevenvoudig wereldkampioen uit.
“Maar ik denk dat hij het echt goed heeft opgepakt. Het was geweldig om zijn prestaties dit jaar te zien. Het is enorm indrukwekkend en hij verdient het om kampioen te worden.”
