Fernando Alonso moest tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan zijn Aston Martin noodgedwongen aan de kant zetten. De Spanjaard meldde een plotseling en onverklaarbaar verlies van snelheid op de rechte stukken. Dit leidde tot een onenigheid met motorleverancier Honda.
De tweevoudig wereldkampioen was in Baku verwikkeld in een gevecht met Valtteri Bottas, die in een Cadillac reed. Zijn Aston Martin was voor dit weekend voorzien van een nieuwe specificatie Honda-motor.
Alonso ervoer echter al snel problemen. Hij moest zijn auto stilzetten, niet lang nadat teamgenoot Lance Stroll ook al was uitgevallen met vermoedelijke waterdrukproblemen.
Na de race sprak Alonso met de media. Hij gaf aan dat het team geen andere keuze had dan de auto te stoppen.
Uiteindelijk moesten we stoppen. We vermoeden een motorprobleem. We hadden een gebrek aan snelheid op het rechte stuk; het was afwijkend en we moeten het bestuderen om te zien waarom.
Alonso lichtte het probleem verder toe. ‘Ik zag geen alarm. Alles werkte prima, maar ik begon veel te verliezen op het rechte stuk, zo’n anderhalve seconde. Het was dus, zoals ik al zei, iets afwijkends.’
Shintaro Orihara, de algemeen manager en hoofdingenieur van Honda aan het circuit, presenteerde na de race een opvallend andere lezing van de data. Hij benadrukte dat de krachtbron geen enkel teken van problemen had vertoond.
‘In de data die we nu hebben, hebben we alles gecontroleerd; de motor is in orde,’ legde Orihara uit. ‘We hebben geen problemen gevonden in de data.’
Orihara voegde eraan toe: ‘We zullen alles zorgvuldig controleren tijdens het onderhoudswerk en ook de data in de fabriek nauwkeurig bekijken. Zij zullen ook alles grondig controleren.’
‘Op dit moment hebben we dus geen problemen, maar we zullen de motorprestaties, het energiemanagement en mogelijk GPS-verlies zorgvuldig controleren.’
De onenigheid tussen Alonso’s ervaring van duidelijk prestatieverlies op de baan en Honda’s bewering dat de data niets afwijkends toont, laat de oorzaak van de uitvalbeurt in Baku voorlopig onopgelost.
Dit alles komt te midden van een moeizaam seizoen voor de samenwerking met Honda. Sinds de voorbereidingen wordt het team geplaagd door klachten over de rijeigenschappen, trillingsproblemen en tekorten op de rechte stukken.
Deze problemen leidden tot de introductie van een herziene krachtbron-specificatie tijdens de Grand Prix van Nederland. Deze update heeft echter weinig gedaan om de problemen van Aston Martin te verhelpen.
Orihara gaf ook details over de achtergrond van de nieuwe motorspecificatie die dit weekend werd geïntroduceerd. Hij onthulde dat Honda al eerder preventieve maatregelen had moeten nemen vóór Alonso’s uitvalbeurt.
‘We introduceerden de nieuwe motor, waarna we in de tweede vrije training enkele onregelmatige signalen in ons oliesysteem vonden,’ verklaarde Orihara.
‘Vanwege de nieuwe motor besloten we het rijplan niet uit te voeren om de motor te beschermen. Na de sessie deden we een inspectie, vonden de oorzaak en vervingen het onderdeel.’
‘Tijdens de derde vrije training, de kwalificatie en de race hebben we geen problemen met de motor gezien. Ik geloof dan ook dat de nieuwe motor gezond is en dat we deze de rest van het seizoen kunnen gebruiken.’
