Het Circuit of the Americas, kortweg COTA, staat bekend om zijn uitdagende lay-out die diverse inhaalmogelijkheden biedt. Het circuit in Austin, Texas, is ontworpen door Hermann Tilke en opende officieel in oktober 2012.
De baan combineert snelle secties met technische bochten, wat strategische inhaalacties mogelijk maakt. Coureurs moeten hierbij rekening houden met aanzienlijke hoogteverschillen en onvoorspelbare windstoten.
Bocht 1 als inhaalklassieker
Bocht 1 van COTA is een iconische inhaalplek, direct na het start-finishgedeelte. De coureurs naderen deze bocht met een steile klim van ongeveer 41 meter, wat neerkomt op een hellingsgraad van 11 procent.
Deze blinde linkerhaarspeldbocht op de top van de heuvel vereist late remacties en biedt een extreem brede baan. Dit maakt het mogelijk om verschillende racelijnen te kiezen en naast elkaar de bocht in te duiken.
De combinatie van de blinde apex, de hoogteverschillen en de brede ingang zorgt vaak voor chaotische starts en spectaculaire inhaalmanoeuvres. Onverwachte windvlagen op de heuveltop kunnen de stabiliteit van de auto’s beïnvloeden.
Aanremmen voor bocht 12
Een andere belangrijke inhaalzone bevindt zich aan het einde van het kilometerslange rechte stuk, leidend naar Bocht 12. Dit is de langste rechte sectie van het circuit, ongeveer 0,63 mijl (circa 1 kilometer) lang.
Hier kunnen Formule 1-auto’s topsnelheden van meer dan 320 km/u bereiken, geholpen door DRS-ondersteuning. De daaropvolgende scherpe linkerbocht 12 is een van de zwaarste remzones op de kalender.
Deze plek staat bekend om intense wiel-aan-wiel gevechten, blokkerende banden en vonkenregen. Het is een belangrijke locatie voor het bepalen van de race.
Het stadiongedeelte (bocht 13 t/m 15)
Het stadiongedeelte, bestaande uit Bocht 13 tot en met 15, is een technisch en trager deel van het circuit. Deze sectie is geïnspireerd op het stadiongedeelte van Hockenheim.
De opeenvolging van bochten dwingt coureurs tot precisie en kan leiden tot foutjes onder druk. Vanaf de tribunes bij Bocht 12 is een groot deel van dit gedeelte goed te overzien.
Inhaalacties die in Bocht 12 worden ingezet, kunnen zich vaak voortzetten in dit technische gedeelte. Een goede exit uit deze bochtenreeks is essentieel voor de snelheid op het volgende rechte stuk.
Schakelpunt bocht 20
Bocht 20 vormt het laatste schakelpunt op het Circuit of the Americas, vlak voordat de coureurs het rechte stuk richting de finishlijn opdraaien. Deze bocht is een laatste kans om een aanval te wagen.
Een late remactie en een perfecte exit zijn hier van groot belang om snelheid mee te nemen over start-finish. Het is een uitdagende bocht die een snelle rondetijd kan maken of breken.
De gevaren van ‘switchbacks’
Op een circuit als COTA, met zijn technische secties en opeenvolgende bochten, liggen de gevaren van ‘switchbacks’ altijd op de loer. Dit fenomeen treedt op wanneer een aanvallende coureur te wijd schiet bij het uitkomen van een bocht.
De verdedigende coureur kan dan direct profiteren van de verloren snelheid en de binnenlijn pakken voor de volgende bocht. Dit leidt tot een onmiddellijke counteraanval.
Vooral in de snelle ‘esses’ (Bocht 3 t/m 6) en het stadiongedeelte (Bocht 13 t/m 15) kunnen dergelijke situaties ontstaan. Precisie en discipline zijn hierbij van belangrijk belang om niet het slachtoffer te worden van een tegenaanval.
| Specificatie | Waarde |
|---|---|
| Circuitnaam | Circuit of the Americas (COTA) |
| Locatie | Austin, Texas, Verenigde Staten |
| Geopend | Oktober 2012 |
| Architect | Hermann Tilke |
| Lengte | 5.513 km |
| Aantal bochten | 20 |
| Richting | Tegen de klok in |
| Hoogteverschil | Maximaal 41 meter |
| Snelste ronde (F1) | 1:36.169 (Charles Leclerc, Ferrari, 2019) |
