Christian Horner, voormalig teambaas van Red Bull Racing, heeft onthuld dat hij Mercedes heeft geholpen bij het aantrekken van Lewis Hamilton. Dit gebeurde nadat Red Bull zelf gesprekken had gevoerd met het management van de Britse coureur.
Hamilton verliet McLaren om begin 2013 de overstap te maken naar Mercedes. In Horners nieuwe boek, ‘Drive’, dat deze donderdag verschijnt, staat dat Hamilton interesse toonde om zich bij Red Bull aan te sluiten.
Hogere functionarissen bij Red Bull, waaronder mede-eigenaar Dietrich Mateschitz, waren echter niet enthousiast over de mogelijke overstap. Hamilton zou dan Mark Webber hebben vervangen en teamgenoot zijn geworden van Sebastian Vettel.
Vettel had op dat moment de laatste drie coureurstitels gewonnen. Horner legde de situatie uit in de Sky Sports’ The F1 Show Podcast, waar hij benadrukte dat het zijn taak was de coureursmarkt te volgen.
“Als teambaas is het je taak om de coureursmarkt te begrijpen. Het is logisch dat de beste coureurs in de snelste auto’s willen rijden als je die hebt,” aldus Horner over de interesse van Hamilton.
“Het is niet meer dan normaal dat Lewis in die fase interesse toonde. We hadden een volledig dominante auto en hij werd destijds gemanaged door Simon Fuller, die ook de Spice Girls onder zijn hoede had.”
Horner herinnert zich een gesprek met Fuller: “Ik herinner me dat Simon me vertelde dat hij en ik de grootste sportdeal ooit konden sluiten, wat onvermijdelijk betekende dat Red Bull veel geld zou moeten betalen.”
“Er was binnen het team geen enthousiasme voor. We hadden een winnende coureur in Seb; moesten we echt de boel op stelten zetten?” vroeg Horner zich af.
Drievoudig F1-wereldkampioen Niki Lauda, destijds niet-uitvoerend voorzitter van Mercedes, wordt vaak genoemd als de man die Hamilton in 2013 naar Mercedes haalde. Horner beweert echter dat hij Lauda adviseerde Hamilton te contracteren.
Dit gebeurde nadat Red Bull had besloten vast te houden aan hun coureursduo Vettel en Webber. “Mercedes, dat net het Brawn-team had gekocht, worstelde destijds,” lichtte Horner toe.
“Ze hadden een paar jaar met Nico Rosberg en Michael Schumacher, maar het kwam daar niet echt van de grond,” beschreef hij de situatie bij Mercedes.
“Toen Niki bij Mercedes kwam, dacht ik: weet je wat, waarom ga je niet voor Lewis, die onvermijdelijk gefrustreerd raakte bij McLaren? En Niki overtuigde hem om daarheen te gaan.”
Horner herinnert zich een cruciaal moment rond de Grand Prix van Singapore van dat jaar, in september. “Lewis lag aan de leiding en kreeg een versnellingsbakprobleem.”
“Dat was, denk ik, de spreekwoordelijke doodsteek voor McLaren, een moment dat zijn vertrek onvermijdelijk maakte,” analyseerde Horner de impact van het incident.
“Wij wonnen de race met Seb en ik herinner me dat ik op het podium stond en naar beneden keek. Niki was daar,” vertelde Horner over de nasleep van de race.
“Hij zette zijn pet af, wat hij zelden deed, en gaf me toen een enorme duim omhoog. Ik denk dat de onderhandelingen dat weekend al gaande waren en hij wist dat dat resultaat zijn zaak alleen maar zou helpen.”
