Ferrari-teambaas Fred Vasseur heeft zich uitgelaten over de gemiste podiumplek van Lewis Hamilton tijdens de Grand Prix van Singapore. Volgens de Fransman had Ferrari een dubbele podiumfinish kunnen behalen, maar kostte een verkeerde beslissing van Hamilton hem een top drie-klassering.
Het moment van de waarheid kwam op ronde 39, toen een Virtual Safety Car (VSC) werd ingezet na het uitvallen van Lance Stroll met een koppelingsprobleem. Deze situatie bood een korte kans voor een pitstop, waar Charles Leclerc optimaal gebruik van maakte door te wisselen naar verse banden.
Hamilton, die op dat moment slechts drie seconden achter zijn teamgenoot reed, had volgens de strategie van Ferrari moeten volgen. De zevenvoudig wereldkampioen besloot echter buiten te blijven, een keuze die uiteindelijk averechts uitpakte voor de Britse coureur.
Hoewel Hamilton kortstondig op de tweede plaats terechtkwam achter racewinnaar Max Verstappen, reed hij op toen al 44 ronden oude zachte banden. Dit resulteerde erin dat hij de race als zesde afsloot, achter Verstappen, Leclerc, Kimi Antonelli, Lando Norris en Oscar Piastri.
Na afloop van de race bood Lewis Hamilton zijn excuses aan bij het team voor de gemaakte beslissing. Fred Vasseur bevestigde tegenover Sky Sports F1 dat de strategie voor beide coureurs duidelijk was.
“We hielden de deur open met twee opties, afhankelijk van een VSC, en dat was het geval. We riepen ze allebei naar binnen voor een pitstop, wat P2 en P3 had opgeleverd. Maar hij miste de ingang van de pitstraat, wat een beetje jammer is, want hij verloor daardoor een podiumplek.”
Vasseur legde verder uit dat een ander probleem voor Hamilton de start op mediumbanden was, in tegenstelling tot Leclerc die op softs begon. De strategie was om met de verschillende bandenkeuzes Verstappen aan te vallen.
Helaas bleken de geelgestreepte mediumbanden niet zo robuust als gehoopt. Hamilton moest al aan het einde van ronde 18 naar binnen voor een set zachte banden, waarop hij de rest van de race reed.
De Ferrari-teambaas benadrukte dat de bandenkeuze voor iedereen een gok was. “Het grootste probleem, en dat gold voor ons en voor iedereen, was dat je op de grid 50-50 zat met de bandenkeuze,” aldus Vasseur.
“Tijdens de eerste vrije training rijden we niet zoveel ronden, en we reden allemaal ronden op de harde banden die we voor de race niet aanraakten. We verwachtten de lange stint op de mediums in de sprintrace te doen, maar die was op intermediates.”
Hierdoor gingen alle teams de race in zonder volledig inzicht in de prestaties van de banden. “Vandaag was de zachte band veel beter dan de medium. Daarom had Lewis het in het begin moeilijk en aan het einde iets minder,” verklaarde Vasseur.
“We zaten allemaal in dezelfde situatie, we begonnen de race een beetje blind. Het is waar dat voor ons, met de twee auto’s op de tweede en derde startplek, het een goede kans was om de strijd met Max aan te gaan.”
Lees ook
Ondanks de gemiste podiumplek voor Hamilton, toonde Vasseur zich tevreden over het algehele weekend. Ferrari behaalde een tweede en derde plaats in de sprintrace, en een tweede en zesde plaats in de Grand Prix.
“Het was een goed weekend,” concludeerde Vasseur. “We werden tweede en derde in de sprint; tweede en derde in de kwalificatie; tweede in de race en we waren niet ver verwijderd van de derde plek.”
Hij erkende dat Max Verstappen over het hele weekend iets sneller was. “We moeten proberen in te lopen, maar over het algemeen was het een sterke prestatie van het team, van de twee coureurs, en een goed resultaat voor ons.”
